Oversettere av ‘Sataniske vers’ i Japan, Italia, Norge og Tyrkia har blitt angrepet

I 50 år med litterær karriere er drapstrusler ikke noe nytt for Salman Rushdie. Forfatteren er en av Storbritannias mest kjente og suksessrike forfattere. Men hans fjerde roman – «Sataniske vers», utgitt i 1988, forårsaket en internasjonal omveltning uten sidestykke.

I det siste hadde Salman Rushdie kommet til å tro at livet hans var «normalt igjen» og at frykt for et angrep var en saga blott, sa han i et intervju. Bare to uker senere ble han angrepet med kniv i New York. Fredag ​​ble den 75 år gamle forfatteren knivstukket minst 12 ganger, blant annet i ansikt og nakke. Et av sårene sitter i forfatterens øye, og han kan miste det. I et nytt slag kom kniven inn i magen hans og sprakk leveren.

Til tross for de svært alvorlige skadene Salman Rushdie ble koblet fra respiratoren, er han bevisst og snakker til og med nå.

Den mistenkte i angrepet er Hadi Matar (24), bosatt i New Jersey. Han erkjente ikke straffskyld i retten og hendene hans ble satt i håndjern. «Sataniske vers» ble utgitt et tiår før Matar ble født av foreldre som hadde emigrert fra Libanon. Hans sosiale medieaktivitet tyder på en beundring for Iran og sjia-ekstremisme.

Allerede med sin andre bok «Midnight’s Children» i 1981 vant Salman Rushdie den mest prestisjefylte britiske litteraturprisen «Booker». I september 1988 utgis verket som vil true livet hans – «Strophes sataniques». Den surrealistiske postmoderne romanen har utløst raseri fra noen muslimer, som anser innholdet som blasfemisk og sier at fremstillingen av profeten Muhammed er en alvorlig krenkelse av deres tro.

Iran brøt snart båndene med Storbritannia og i 1989, et år etter at boken ble publisert, utstedte den øverste lederen Ayatollah Ruhollah Khomeini en fatwa, et dekret, som ba om å drepe forfatteren. Alle muslimer blir bedt om å svare på fatwaen og drepe forfatteren, sammen med utgiverne av boken og alle som har kunnskap om innholdet. Som et resultat tilbrakte Rushdie nesten et tiår i skjul og nøt beskyttelse fra britisk politi. I de første 6 månedene etter fatwaen byttet han 56 hus og fortalte ikke barna sine hvor han bodde.

Salman Rushdie ble født i Mumbai av ikke-praktiserende muslimer og er selv ateist. 14 år gammel ble han sendt til England, hvor han studerte og ble uteksaminert med utmerkelser i historie ved det prestisjetunge «King’s College» i Cambridge. Bli britisk statsborger. Han jobbet kort som skuespiller og deretter som tekstforfatter mens han skrev romaner.

I det kontroversielle verket «Stanic Stanzas» forteller han eventyrene til to indianere som på mirakuløst vis overlevde et terrorangrep på flyet deres. De to ankommer i god behold til en engelsk strand og blander seg med migranter i London. Ifølge Rushdie selv handler romanen hans om innvandrere som har mistet røttene sine, om hvordan de har det i utlandet. Det andre kapittelet er det skandaløse. I den beskriver Rushdie scener der en mildt sagt hånet karakter ved navn profeten Mahund, trakassert av Satan, forkynner tro på andre guddommer enn Allah. Tittelen viser til to vers fjernet fra Koranen av profeten Muhammed fordi han trodde de var inspirert av djevelen.

Rushdies hjemland India var den første som forbød romanen. Pakistan fulgte etter, sammen med rundt 20 andre land i Asia og Sør-Afrika. Noen muslimer protesterer blant annet mot at to prostituerte i boken er oppkalt etter konene til profeten Muhammed.

Rushdie selv er ikke den eneste som er truet av boken. Den japanske oversetteren av The Satanic Verses ble funnet myrdet ved et universitet nordøst for Tokyo i 1991. Hitoshi Igarashi, som jobbet som assisterende professor i komparativ kultur, hadde blitt knivstukket flere ganger og forlatt i gangen utenfor kontoret sitt. Morderen hans ble aldri funnet. Tidligere samme måned ble den italienske oversetteren Ettore Capriolo knivstukket i leiligheten sin i Milano, men overlevde angrepet. Den norske oversetteren av boka, William Nygaard, ble skutt i 1993 utenfor hjemmet sitt i Oslo – også han overlevde. Samme år omkom 37 mennesker i en hotellbrann i Tyrkia startet av demonstranter mot den tyrkiske oversetteren av boken, som overlevde tragedien.

Rushdie begynte først å komme ut av livet sitt på flukt på slutten av 1990-tallet, etter at Iran i 1998 erklærte at de ikke lenger støttet attentatet hans. Den nåværende øverste lederen, Ayatollah Ali Khamenei, sa imidlertid en gang at fatwaen mot Rushdie ble “avfyrt som en kule som bare stopper når den treffer målet”.

“Fatwaen er en alvorlig sak. Heldigvis hadde vi ikke internett den gang. Iranerne hadde fakset fatwaen til moskeene. Det hele var lenge siden. Nå er livet mitt helt normalt igjen,” sa han. Rushdie rolig noen uker før det nesten dødelige angrepet. Gjennom årene har han ikke sluttet å skrive og har skrevet 12 romaner til dags dato. Han har vært gift fire ganger og har to barn. Han bor nå i USA og siden 2007 har han blitt riddet av den britiske dronningen for sine tjenester til litteraturen.