Filippinene og USA vil holde sine største felles militærøvelser neste måned, sa en filippinsk talsperson i dag, med henvisning til årlige militærøvelser mellom de to landene og fremhever forbedrede bilaterale forbindelser under administrasjon av president Ferdinand Marcos Jr., rapporterte Reuters. Årets utgave av «Balikatan» eller «Side ved side»-øvelser vil også finne sted på bakgrunn av Kinas handlinger i Sør-Kinahavet, definert av Manila som «aggressive», rapporterte BTA.
I følge oberst Michael Logico, direktør for det filippinske militære treningssenteret og talsperson for øvelsen 11.-28. april, vil 17.600 personer fra begge land delta, inkludert rundt 12.000 amerikansk militærpersonell, og for første gang i Under disse øvelsene, “real-point militære manøvrer med kampild i vannet” vil finne sted. “Dette er offisielt den største Ballikatan-øvelsen,” sa Logico.
De største slike fellesøvelsene fant sted i 2015, da mer enn 11.000 militært personell deltok, bemerker Reuters.
De store øvelsene følger president Marcos Jr.s beslutning forrige måned om å utvide USAs tilgang til militærbaser i landet, som Kina sier undergraver regional stabilitet.
“Vi har den absolutte og umistelige retten til å forsvare vårt territorium. Vi er her for å vise at vi er klare for kamp,” sa Logico og løftet frem muligheten for at fellesøvelsene kan irritere Kina ytterligere.
Balikatan-øvelsene vil finne sted i flere provinser, inkludert Palawan, som ligger nær Sør-Kinahavet.
Rundt 111 medlemmer av den australske forsvarsstyrken vil også delta i arrangementet, selv om deres deltakelse vil være begrenset til landmanøvrer i mindre skala, sa Logico.
