For et år siden kuttet Russland gassforsyningen til EU via Nord Stream-gassrørledningen for å straffe europeerne for deres sterke støtte til Ukraina. Men det ble mer en straff for Moskva, skriver Ashutosh Pandey
Russland har vært en pålitelig leverandør av naturgass til Europa i over 50 år. Landet oppfylte sine traktatforpliktelser selv på høyden av den kalde krigen. Moskvas rykte har spilt en stor rolle i Tysklands avhengighet av russisk gass. Europas økonomiske motor danner sin egen økonomiske modell basert på eksport og billig energi, argumenterer han. “Deutsch Vele”.
Dette fortsatte til 24. februar 2022, da de første russiske stridsvognene entret ukrainsk territorium. Russlands invasjon av Ukraina ble fulgt av en rekke enestående vestlige sanksjoner mot Moskva. Naturgass var unntatt, i motsetning til russisk olje og kull, selv om Tyskland, som før krigen dekket mer enn 50 % av energibehovet med import fra Russland, og andre land forsøkte å redusere sin avhengighet av russiske forsyninger.
Moskvas svar på EUs utvetydige støtte til Ukraina har vært å militarisere gassforsyningen. Før invasjonen mottok blokken med 27 medlemmer mer enn en tredjedel av gassen den trengte fra Russland. Statseide Gazprom reduserte vilkårlig mengder av Nord Stream-1, Russlands største gassrørledning til Europa, og stengte den på ubestemt tid for et år siden.
I slutten av august i fjor førte russiske aksjer til rekordoppgang i naturgassprisene i Europa. Dette brakte inflasjonen til historiske nivåer. Den verste frykten gikk imidlertid ikke i oppfyllelse. Europa unngikk en total energikrise takket være en mildere vinter, redusert gassforbruk og økt import av flytende naturgass (LNG) fra resten av verden.
“Hele den russiske strategien var dømt. En fullstendig fiasko,” kommenterte Simone Taliapietra, energiekspert ved Bruegel tenketank i Brussel. “Kremlin mente at ved å bevæpne gassen mot EU, ville blokken bli tvunget til umiddelbart å redusere støtten til Ukraina. Dette viste seg å være helt feil.”
Den tyske økonomiske modellen er i tvil
Samtidig har uroen i gassmarkedene tvunget energikrevende industrier, som kjemikalier, gjødsel, metaller og papir, til å stenge kapasiteten eller kutte produksjonen. Produksjonen i Tysklands energiintensive sektorer kollapset med nesten 20 % fra førkrigsnivået mellom slutten av 2021 og slutten av 2022.
Høye energipriser har skadet landets internasjonale konkurranseevne. Nesten en tredjedel av tyske produsenter vurderer eller implementerer allerede planer om å flytte produksjonen sin til utlandet på grunn av høye energikostnader i Tyskland, ifølge en rapport fra det tyske handels- og industrikammeret.
Selv om gassprisene har falt dramatisk det siste året, er de fortsatt høyere enn tidligere år. Naturgassreservene i Europa er mer enn 90 prosent fulle. Regionen har erstattet mye av Russlands tapte forsyninger med gass fra USA, Norge og Qatar.
Gassetterspørselen er fortsatt svak midt i en avtagende produksjonssektor, som også holder prisene i sjakk. Gassmarkedet er imidlertid fortsatt sårbart. Mulige kuldegrader den kommende vinteren og økt varmebehov vil raskt kunne tømme lagrene.
Russland er ikke lenger en stor aktør på gassmarkedet
For Russland, som leverer to tredjedeler av sin gasseksport til Europa, tjente beslutningen om å stenge Nord Stream sin egen hensikt, sier eksperter. Moskvas markedsandel i EU har falt kraftig, til rundt 10 %, selv når Russland forsøker å suge av gratis kvanta. Eksporten av gass fra rørledninger til Europa har falt nesten 60 % i 2022, noe som fikk Gazprom til å kutte produksjonen med en femtedel. Gasseksporten ventes å avta ytterligere i år.
“Russland har for alltid mistet sin posisjon som en stor internasjonal gasseksportør,” insisterer Taliapietra.
Naturgass – sammenlignet med olje, som Moskva har klart å avlede til land som Kina og India, om enn til sterkt reduserte priser – er vanskeligere å avlede. Dette krever enorme investeringer i rørledninger og flytende- og regassifiseringsanlegg.
Det meste av russisk gasseksportinfrastruktur er for europeiske kunder. Det er vanskelig for Moskva å omdirigere gratis mengder gass til kjøpere i øst, som Kina. Russiske gassinntekter falt med nesten 45 % i de første fem månedene av 2023 sammenlignet med samme periode i fjor, og nådde 710 milliarder rubler (6,8 milliarder euro) i 2023, rapporterte Bloomberg, med henvisning til data fra det russiske finansdepartementet.
