Å ha 1 000 000 satellitter i lav bane rundt jorden innebærer risiko. Den problemfrie oppskytingen av nye satellitter er truet, trafikkork og kollisjoner er mulig, advarer en vitenskapelig studie.

Studien utført av et team ved University of British Columbia antyder at antallet satellitter i lav jordbane snart kan nå 1 000 000 og mange flere satellitter er på vei. Dette kan føre til problemer med baneoverbelastning og kollisjoner.

Overfylt bane

Jordens bane er allerede befolket med titusenvis av satellitter og kan bli enda flere i nær fremtid, noe som understreker behovet for strenge lover for å styre bruken av delt banerom.

Eksperter anslår at mer enn en million satellitter snart vil bli skutt opp i lav bane rundt jorden. For å komme frem til dette anslaget, så forskerne på nyere anvendelser av databasen International Telecommunications Union (ITU), som er ansvarlig for å gi baneplass for satellittbruk.

For å kunne skyte opp og drifte satellittkonstellasjoner er landene pålagt å gi relevant informasjon til ITU. Registreringer viser at land rundt om i verden samlet har foreslått å lansere mer enn en million satellitter på tvers av 300 “mega-konstellasjoner” – enorme nettverk av satellitter som jobber sammen for å tilby internettjenester.

Det foreslåtte antallet satellitter er 115 ganger større enn antallet operative satellitter som for tiden kretser rundt jorden, ifølge studien publisert av Space.

“Hvis til og med en liten brøkdel av disse millioner av satellitter skytes opp, vil det være behov for internasjonale reguleringer for å håndtere tilknyttede påvirkninger, som kollisjonsrisiko, lysforurensning og risikoer ved utgangen av livet,” sa Andrew Fale, en forsker ved University of British Columbias Outer Space Institute og hovedforfatter av studien.

Konstellasjoner større enn Starlink

Søknader i ITU-databasen mellom 2017 og 2022 viser at noen land søker om mye større satellittkonstellasjoner enn SpaceXs Starlink, som fortsatt er den største satellittmegakonstellasjonen i verdensrommet med nesten 5000 enheter og det er planer om å skyte opp enda flere.

Det største antallet komponenter, 337 320, er for tiden registrert i “konstellasjonen” Cinnamon-937 i Rwanda. Da de la merke til dette, begynte Fale og teamet hans å forske på andre applikasjoner av lignende skala. De finner mange søknader hos selskaper over hele verden, inkludert Kina, Tyskland, Spania, Norge, Frankrike og Salomonøyene.

“Vi er ikke bare interessert i de store tallene. Jo mer vi så på problemene rundt disse gruppene, jo vanskeligere fant vi det ville være for ITU å løse dem,” sier Ivan Wright, en doktorgradsstudent ved Columbia University. -Britisk og medforfatter av studien.

Ulike land – forskjellige regler

Analysen reiser også et annet problem: Det store antallet søknader i ITU-databasen kan bety at land eller selskaper søker om orbital plass for mange flere satellitter enn de vurderer, faktisk kaste noen. De ønsker åpenbart å dra nytte av de forskjellige reglene avhengig av land og minimere kontrollene: selskaper ser ut til å søke om samme gruppering i forskjellige land.

For eksempel har Norge, Tyskland og USA registrerte lisenser for SpaceX, mens OneWeb-applikasjoner også er registrert i Storbritannia, Frankrike og Mexico.

11. oktober sendte SpaceX inn en søknad til ITU for første gang gjennom Kongeriket Tonga om en konstellasjon med 29 988 satellitter. De fleste planlagte satellitter vil kanskje aldri bli skutt opp på grunn av finansieringsproblemer, endringer i politisk støtte eller tekniske eller teknologiske problemer.

Belyse problemet

Imidlertid utgjør det store antallet søknader en alvorlig advarsel om at selskaper skaper sikkerhets- og bærekraftsproblemer ved å utnytte det tilsynelatende ubegrensede orbitale rommet. Årets World Radiocommunication Conference, som avholdes i slutten av november i Dubai, hvor alle 193 ITU-medlemslandene vil være representert, vil gi en mulighet til å synliggjøre problemet.

For å møte økende bekymringer om overfylt orbital plass, introduserte ITU i 2019 regler for satellittgrupper som selskaper må følge for å opprettholde rettighetene til orbitale punkter. Reglene krever at selskaper skal skyte opp 10 % av satellittflåten innen to år etter oppskyting av den første satellitten, halvparten innen 5 år, og alt innen det 7. året.