• En reaktor i Gobi-ørkenen øker innsatsen betydelig i atomkappløpet
• Mens USA og Russland kjemper om supervåpen, har Kina sikret sin energiuavhengighet.

Et skinnende, sølvskinnende kjemisk element glemt for et halvt århundre siden er klar til å oppgradere planetens kjernefysiske fremtid, drive energi-, bil- og militærindustrien inn i en helt ny bane og endre verdens geostrategiske lederskap. Dette er thorium, det nye alternativet til tidligere atomkraft. teknologi, som hadde fordelen av å produsere den billigste strømmen, men også ulempen med å skape størst sikkerhetsrisiko. Faktisk går ideen om thorium tilbake mer enn et halvt århundre: på 60-tallet av 1900-tallet klarte de i USA å bygge en fungerende reaktor med thorium avkjølt av smeltede salter. Men på den tiden produserte atomkraftverk ikke bare elektrisitet, men også plutonium for atombomber. Nixon-administrasjonen bestemte seg for å stoppe denne nye teknologien i navnet på å vinne den kalde krigen. Å forlate den ville nettopp skyldes manglende evne til thorium til å generere plutonium av våpenkvalitet. Tegningene av thoriumreaktoren ble glemt i arkivene inntil Kirk Sorensen, en tidligere NASA-ingeniør, publiserte noen av dem. I USA er det nesten ingen som legger merke til denne publikasjonen, men i Kina er reaksjonen alvorlig, så alvorlig at Beijing i 2013 kunngjorde at de økte innsatsen betydelig i atomkappløpet og ville bygge den første fullt operative thoriumreaktoren. innen ti år. Mens verden sliter under rekordstore strømpriser, viser Kina styrke. Dette overskrider til og med tiårsplanen: innen få uker vil kinesiske forskere i Gobi-ørkenregionen lansere en eksperimentell atomreaktor som vil kjøre på thorium i stedet for uran, skriver Times oppsiktsvekkende, og spesifiserer at dersom If-eksperimentet lykkes, den kan endre kjernekraften fundamentalt ved å gjøre den grønnere og tryggere.

Fordelene med thorium fremfor uran

Thorium er fire ganger mer rikelig enn uran, og det viktigste mineralet som inneholder thorium er monazitt, som finnes i sjeldne metaller. Bare 5000 tonn thorium kan dekke energibehovet til hele planeten i et år, og kun de forekomstene som er kjent så langt vil gi nok energi i 10.000 år. Thorium og en av isotopene den inneholder, uran 232, ser ut til å være en ny kilde til kjernekraft som er mye mer effektiv enn det mye brukte drivstoffet basert på isotopen 235 av uran. Thoriumenergi har mange fordeler. For det første sikkerhet: det er ingen overdreven reaktivitet i en reaktor som bruker thorium som batteri. Dette er garantien for at forferdelige katastrofer som Tsjernobyl eller Fukushima aldri vil skje igjen. I motsetning til konvensjonelt uranbrensel, brenner thorium, og etterlater mye mindre radioaktivt avfall og nesten ingen plutonium. For det andre, med tilsetning av uran eller plutonium, kan det brukes i dagens atomreaktorer. For det tredje tillater forskjellen mellom thorium og uran når det gjelder radioaktivitet bygging av mindre, mer kostnadseffektive reaktorer for individuelle byer eller til og med selskaper. For det fjerde er det thoriumforekomster over hele verden. I tillegg regnes det som et biprodukt av gruvedrift av sjeldne metaller. Og det er så mye bare i Kina at det kan dekke landets energibehov de neste 20 000 årene. Dette er en av grunnene til at Beijing bevilget et budsjett på 350 millioner dollar og mobiliserte et team på 140 doktorgradsstudenter og forskere til Shanghai-prosjektet. Institute of Nuclear and Applied Physics skal finne opp den nye teknologien om 8 år: en thoriumreaktor avkjølt av smeltede salter.

Den kinesiske opplevelsen i Gobi-ørkenen

Det forventede eksperimentet vil finne sted i Gobi-ørkenregionen. I stedet for konvensjonelt uran vil det gå på thoriumbrensel. Det er nå klart at hvis alt går bra, kan oppfinnelsen gjøre atomindustrien grønnere og tryggere, samtidig som Kina kan redusere sitt karbonavtrykk. kjøling i den nye utbyggingen vil ikke bruke vann, men smeltet salt, så avfallet fra en slik reaktor bør være både mindre giftig og ha kortere halveringstid. Den eksperimentelle versjonen av enheten vil være liten – 3 m høy og 2,5 m bred. Pilotreaktoren vil kun produsere 2 MW termisk energi, som skal være nok til å drive 1000 hjem. Planene til kinesiske myndigheter er klare. Hvis eksperimentet blir vellykket, vil de lage en kjede av lignende små thoriumreaktorer med en kapasitet på opptil 100 MW, som vil drive hundretusenvis av hjem. Og siden thoriumreaktorer ikke trenger vann til kjøling, kan de bygges i ørkenområder, langt fra store befolkningssentre. Er det nå noen tvil om hvordan president Xi Jinping vil oppnå sin lovede karbonnøytralitetsagenda innen 2060? Verdenssamfunnet venter spent på resultatene av det kinesiske eksperimentet. Ifølge Nigel Marks, en fysiker og assisterende professor ved Australias Curtin University, fortsatte kineserne faktisk forskningsprogrammet sitt «forlatt i USA på 1960-tallet». Dette er ikke helt sant. Sannheten er at amerikanske forskere bygde den første thoriumreaktoren på 1940-tallet ved Oak Ridge National Laboratory. Under den kalde krigen ble prosjektet stanset og reaktoren ble fullstendig stengt ned i 1969. Kina på sin side forsøkte å jobbe med thorium på 1970-tallet, men forskningen gjorde lite fremskritt på grunn av “begrensninger”, teknologisk, industriell og økonomisk. utvikling. ” på den tiden. Arbeidet med programmet ble gjenopptatt først i 2011, da det kinesiske vitenskapsakademiet fikk i oppgave å lage den nye teknologien. Og storskalafinansiering begynte to år senere. Direktøren for det kinesiske programmet selv uttaler stolt at verden har lenge drømt om å bruke thoriumressurser. Han har rett. India, med sine store thoriumforekomster, driver aktivt med kjernefysisk thoriumteknologi ved bruk av thorium-plutonium-blanding Imidlertid ble designet av verdens første thoriumatomreaktor utført ved Baba Nuclear Energy Forskningssenter i Mumbai.I Japan pågår det også forskning for å gjenopplive konseptet med smeltet salt thorium.Norge vurderer muligheten for å sikre svært store reserver av thorium som ny energi for årene etter nordsjøgass og olje.

8 gram thorium driver bilen for alltid

For mer enn 10 år siden dukket også den første thoriumdrevne konseptbilen opp. For første gang ble ideen om å bruke dette elementet i denne bransjen uttrykt av den amerikanske oppfinneren Lawrence Kulesus i 2009 på Chicago Auto Show. Og senere klarte ingeniørene til selskapet Laser Power Systems ikke bare å utvikle et konsept for en kjernefysisk motor, men også å lykkes med å flyte den i Cadillac World Thorium Fuel (Cadillac WTF) -prosjektet. Så ble uttrykket populært at 8 gram thorium kan drive en bil i en mannsalder. Uavhengig av at russerne er de mest økonomiske i sine uttalelser, snakker fysikere fra Tomsk Polytechnic University ikke om en revolusjon, men om en gradvis overføring av kjernen fra eksisterende lettvannsreaktorer med delvis erstatning av kjernen til uranbrenselet med thorium. Russiske forskere ser dens anvendelse for elektrisitet i isolerte militære garnisoner og store marinebaser i nord- og stillehavsflåtene. De studerer muligheten for å bruke småkraftige thoriumreaktorer for å produsere hydrogen. Samtidig var russerne, i likhet med amerikanerne, ganske foran når det gjelder thoriumenergi, men i forrige århundre. Mayak-reaktorene og de tyske eksperimentelle reaktorene ble frosset, i likhet med de i Amerika, på grunn av militær ledelse. Mens de to supermaktene konkurrerte innen supervåpen, viste Kinas massive atomprogram seg å være den største trusselen mot deres globale lederskap. I stedet for våpen har det startet en kamp om jordens ressurser og superteknologiene for å bruke dem. Er ikke dette den nye post-pandemiske verdensordenen? Det er som om kineserne er ivrige etter å komme på markedet med sine atomreaktorer og sin egen teknologi…

Se alle nyheter fra Standartnews.com