Norges VM-lag er et hus delt, med knuste drømmer som vil være vanskelig å reparere raskt. Et bilde og en uttalelse illustrerer teamets sinnstilstand. Etter det uventede 1-0-tapet mot New Zealand møtte stjernespilleren Ada Hegerberg lagvenninnene sine og leverte en streng irettesettelse som ga gjenklang over hele stadion: Vær med meg eller mot meg. Etter en målløs uavgjort mot Sveits snakket Caroline Graham Hansen, den andre norske stjernen, til pressen etter å ha blitt rykket ned på benken. “Jeg føler at jeg har blitt tråkket på i år. Alle snakker om samhold og teamarbeid. Jeg ber ikke om pass, men jeg tror jeg har fått litt respekt”, sa hun og rettet tydelig sinnet mot trener Hege Riise. Hansen beklaget noen timer senere. Men Norges problemer – med Hegerberg og Hansen – strekker seg langt tilbake.

I 2017 trakk Hegerberg seg fra det norske landslaget med henvisning til ulikheter i lønn og infrastruktur mellom dame- og herrelaget. Hans oppsigelse var en bitter pille å svelge for et lag som nettopp hadde blitt eliminert fra EuroCup i første runde – en av stjernene hoppet fra et synkende skip. Likelønn var på plass for verdensmesterskapet i 2019, men Hegerberg nektet å bli med på laget. Hun gjorde imidlertid ønsket om å spille for Norge kjent på dette VM og ble akseptert igjen.

Hansen pådro seg mange skader og vurderte å slutte med fotball i 2018. “Det er over, jeg vil slutte,” sa hun til moren sin. Men lagkameratene hennes ombestemte seg og Hansen kom tilbake som kantspiller for Barcelona. Da Norge ble ydmyket 8-0 av England i forrige EuroCup, fikk trener Martin Sjögren sparken. Sjögren hadde bygget laget rundt Hansen, som alltid snakket høyt om den svenske treneren. «Vi må se oss i speilet og innrømme at det bare var stygt», hveste Hegerberg, som trakk seg fra landslaget etter trenerens oppsigelse. “Jeg føler egentlig ikke at jeg skylder de nye trenerne noe,” sa hun den gang. Men etter et friår ville hun komme tilbake og trener Hege Riise ga en av Norges beste spillere plass i laget.

Den norske fotballlegenden Riise har rekorden for flest spilte kamper for landslaget (188). Hun ble også kåret til den beste spilleren ved verdensmesterskapet i 1995 og spilte en avgjørende rolle i både USA og England. Men til tross for alle disse bemerkelsesverdige prestasjonene er det ingen fred for Riise. Hun ble ofte kritisert av sine egne spillere, og skapte en ustabil situasjon som Riise slet med å løse. – Angrepet var for fremover og forsvaret var for langt bak – jeg var alene, sa midtbanespiller Engen etter New Zealand-kampen. . Senere gikk Hansen glipp av trening på grunn av sykdom. Hegerberg kjente ubehag i lysken under oppvarmingen til kampen mot Sveits og spilte ikke. Faktisk spilte ikke alle de tre norske stjernene i kampen som endte uavgjort og forlot Norge sist i gruppen. Laget kan fortsatt gå videre til neste runde hvis de slår Filippinene med bred margin, selv om det virker usannsynlig gitt at Norge spilte seks timer uten å score mål.

Hansen dukket opp i pressen dagen etter utbruddet og sa: “Jeg vil bare be om unnskyldning for uttalelsene mine etter kampen. Jeg er bare et menneske med mange følelser…jeg avledet oppmerksomheten til det som betyr noe, som er å være her for å spille i verdenscupen. Men tidligere sa hun: “Kanskje jeg burde se meg i speilet og være mindre selvsentrert,” gjenspeiler Hegerbergs ord etter EuroCup noen år tidligere.

Registrer for vårt ukentlige nyhetsbrev for å få mer engelsk mediedekning fra EL PAÍS USA Edition