AUCKLAND, New Zealand (AP) – Brasil og Canada er ute. Samme for Italia og Tyskland, alle mektige lag allerede eliminert av VM for kvinner etter sjokkerende opprør under et gruppespill.
USA på sin side, ser neppe like dominerende ut som han gjorde da han vant den siste to titler på rad.
Åttendelsfinalen starter lørdag i det som nå er et vidåpent verdenscup med mange outsidere fortsatt i kamp. Marokkorangert 72. i verden og i turneringen for første gang, brukte en utrolig overraskelse mot Colombia Å avansere.
Sør-Afrika slapp unna med det til 16-delsfinalen for første gang i sin historie, og det samme for Jamaica, som trengte en GoFundMe-kampanje å ha råd til turen til turneringen. Nigeria er ferdig for første gang siden 1999, mens Colombia og dens 18 år gamle stjernen Linda Caicedo nådde 16-delsfinalen for andre gang i lagets historie og bare fire år etter at de ikke klarte å kvalifisere seg til turneringen.
Mange tungvektere er fortsatt i spill, men én blir eliminert på søndag når topprangerte USA tar imot tredjeplassen Sverige. Australia, England, Danmark, Frankrike, Nederland, Norge, Spania og Sveits, finalister i 2019, alle avanserte, og Japan kan godt være den nye favoritten etter å ha scoret 11 mål på tre seire i gruppespillet.
Åttendelsfinalen starter lørdag når Sveits tar imot Spania i Auckland og Norge møter Japan i Wellington, New Zealands hovedstad.
SVEITS-SPANIA
Sveits vinner stille gruppe A med to målløse uavgjorte kamper og en 2-0-seier mot Filippinene, som spilte i sitt første verdensmesterskap.
Sveitserne har nå uavgjort syv av sine ti siste landskamper, og på dette verdensmesterskapet er de ett av bare tre lag som ennå ikke har sluppet inn mål. Det sveitsiske forsvaret var eksepsjonelt, men Nati har aldri nådd kvartfinalen i en stor turnering.
Sveits klarte ikke å kvalifisere seg til seks av de forrige åtte verdenscupene og deltok ikke i 1995. Sveits nådde 16-delsfinalen i 2015, dets eneste tidligere verdenscupopptreden.
“Vi spilte veldig bra i gruppespillet vårt, og vi forstår at Spania kan være favorittene,” sa Sveits-trener Inka Grings.
Spania, i mellomtiden, så ut til å være en av de største tittelkandidatene etter en 3-0 seier over Costa Rica og et 5-0 tap for Zambia. Men begge disse motstanderne var blant de lavest rangerte lagene i turneringen, med Zambia som verdenscupdebutant.
La Roja så ikke så heftig ut da han kjørte i Japan, det 11. laget i verden. Japanerne slo til tidlig og slo Spania i en skjev 4-0-finale i gruppe C.
Nederlaget falt Spania til andreplass i gruppen til tross for å ha scoret åtte mål på sine to første seire.
Spania ble slått ut i gruppespillet i 2015 og i 16-delsfinalen i 2019. La Roja prøver å nå kvartfinalen i sin tredje verdenscupopptreden.
JAPAN-NORGE
Japan så forferdelig sterk ut i en tre-kamps runde av gruppe C og står nå overfor Norge, som ble nummer to i gruppe A til tross for at de spilte det meste av første runde uten stjernespiss Ada Hegerberg.
Hegerberg trente med lagvenninnene i Wellington fredag, men har ikke spilt på mer enn to uker, under Norges turneringstap mot New Zealand. Hun var i startelleveren foran Norges kamp mot Sveits, men ble skrapet fra kampen med en lyskeskade.
Hun spilte ikke i finalen mot Filippinene og innbytter Sophie Roman Haug scoret hattrick.
Norge-trener Hege Riise har ikke bekreftet Hegerbergs spillestatus mot Japan.
“Hun fulgte den medisinske planen og var vellykket på hvert trinn i den planen,” sa Riise. «Så vi vil se henne på trening (fredag) og se hvordan hun reagerer på det, som i siste steg før kampen.
“Og vi forbereder oss på at Ada skal spille eller komme inn,” sa han, og la merke til at det å ha to gode valg på forward er “en luksus for meg som trener.”
Japan krysset i mellomtiden gjennom gruppespillet med 11 mål på tre kamper. Japanerne har ennå ikke sluppet inn et mål i denne turneringen.
“Laget vårt er mer selvsikkert, det er sikkert,” sa trener Futoshi Ikeda. “Men dette er knockout-stadiet og vi har bare én sjanse til å vinne, så tankesettet vårt må endres deretter.
Den japanske midtbanespilleren Yui Hasegawa så like selvsikker ut som treneren hennes beskrev henne.
“Tre kamper, tre clean sheets for oss og en knockout-etappe,” sa hun. “Det vi trenger å gjøre er å opprettholde dette ytelsesnivået.”
__
AP Sports Writer Steve McMorran bidro til denne rapporten fra Wellington, New Zealand.
___
AP World Cup-dekning: https://apnews.com/hub/fifa-womens-world-cup
