NATO starter i dag en øvelse som tar sikte på å beskytte sin nordlige flanke, som nylig utvidet seg med tillegg av Finland til alliansen, rapporterte Associated Press.

20.000 militært personell fra 13 land deltar i øvelsene som foregår i de nordlige regionene i Finland, Norge og Sverige.

Den norskledede Northern Response 2024-øvelsen vil vare i to uker og vil også involvere mer enn 4000 finsk militærpersonell.

“For første gang vil Finland delta som et NATO-medlemsland i den kollektive forsvarsøvelsen til allianseregionene,” sa den finske hæren i en uttalelse.

Finland, som deler en 1340 km grense med Russland, ble med i NATO i april i fjor etter flere tiår med ikke-deltakelse i militære allianser. Søknaden er allerede ratifisert av alle land i alliansen, og tiltredelsen av nabolandet Sverige er i sluttfasen. Det forventes offisielt å bli det 32. medlemmet av alliansen senere denne måneden.

Belgia, Storbritannia, Canada, Danmark, Finland, Frankrike, Tyskland, Italia, Nederland, Norge, Spania, Sverige og USA deltar i «Northern Response 2024».

Omtrent halvparten av soldatene som deltar i øvelsen skal gjennomføre manøvrer på land.

Resten vil trene til sjøs med mer enn 50 deltakende ubåter, fregatter, korvetter, hangarskip og ulike amfibieskip, samt i luften med mer enn 100 kampfly, transportfly, maritime overvåkingsfly og helikoptre, sa den norske hæren. . .

– Vi må være i stand til å slå tilbake og stoppe alle som forsøker å utfordre våre grenser, våre verdier og vårt demokrati, sier brigadegeneral Tron Strand, sjef for Norsk Luftoperasjonssenter. “I den nåværende sikkerhetssituasjonen i Europa er denne øvelsen ekstremt relevant og viktigere enn noen gang,” la han til.

Finlands nye president Alexander Stubb skal inspisere øvelsen sammen med Norges statsminister Jonas Gaar Støre i Nord-Norge 7. mars. Det blir også Stubbs første utenlandsreise siden han ble tatt i ed som Finlands nye statsoverhode og øverste militærsjef 1. mars.

Flere nyheter fra dagen – les her