Polarnatten har falt over Nord-Norge. L’Hurtigruten Coastal Express glir jevnt langs de snødekte fjordene mens passasjerene lar seg sove. Plutselig lød en stemme gjennom høyttalerne. – Vi observerer for tiden intenst nordlys foran på båten. » Spenningen smitter så over på båten! Reisende hopper ut av køyene sine, griper kameraene og skynder seg til utendørsplattformene for å se en av de vakreste forestillingene naturen har å by på.

Etter noen sekunder begynner øynene deres, vant til mørket, å skille lysene. Og så er det eksplosjonen! Fra den ene enden til den andre av himmelhvelvet begynner enorme fosforescerende draperier å bølge seg. De fargede voluttene nøler mellom grønt og gult og ser ut til å danse på himmelhimmelens stjernehimmel. De deformeres, forsvinner, dukker opp igjen, formerer seg, fryser… Pakket inn i dunjakkene forblir tilskuerne målløse. Den hypnotiske balletten vil vare i timevis.

For mange reisende er det å se nordlyset det ultimate målet for et norsk cruise. Realiseringen av en drøm! Men som ethvert naturfenomen, er et slikt utseende gjenstand for en rekke farer. På en to-ukers tur utenfor polarsirkelen er sjansen fortsatt stor for å se dette berømte “nordlyset”.

Et mysterium løst

Skandinaviske befolkninger har lenge ansett nordlyset for å være overnaturlige manifestasjoner. Disse magiske lysene inspirerte vikingene til å reflektere månen på rustningen til Valkyrie-krigere. For det samiske folk handlet det mer om at sjeler beveget seg mot etterlivet. Fenomenet krevde da å gjemme seg i total stillhet, under straff for å tiltrekke seg oppmerksomheten til den avdøde …

Fremskritt innen vitenskapen har siden forklart oss at polarlysene er direkte knyttet til solaktivitet. Stjernen vår er faktisk en enorm gryte hvis boblende projiserer elektrifiserte partikler gjennom verdensrommet. Når denne “plasmaen” nærmer seg planeten vår, møter den sitt magnetiske felt som leder det mot polene. Under deres nedstigning til den øvre atmosfæren kolliderer solpartikler med gassmolekyler. Sistnevnte reagerer ved å sende ut et farget lys hvis fargetone varierer fra grønt til rødt, avhengig av deres natur og høyden. Auroraen tar da form av en bue eller en sirkulær gardin som beveger seg med vinden.

Fenomenet oppstår samtidig i begge halvkuler. Aurora borealis reagerer derfor på en nordlys. Men Arktis er fortsatt mye mer tilgjengelig enn Antarktis, det er mot det fjerne nord vi naturlig tar turen for å være vitne til skuespillet. Nordlys vises der mellom månedene oktober og mars, i et område som ligger fra kanten av polarsirkelen til 75. grad nordlig bredde.

Generaldirektøren for Hurtigruten Frankrike, Christine Bois, påpeker at «de neste tre vintrene vil være eksepsjonelle for nordlyset fordi vi når det sykliske maksimum av soleksplosjoner». Fraværet av sky er en vesentlig betingelse for å se dem. For å maksimere sjansene for observasjon, er det også tilrådelig å bevege seg bort fra byer og større trafikkveier, for så å være tålmodig… Dette er grunnen til at, langt fra lysforurensning, kan et sakte vintercruise mot Nordkapp bli det mest en vakker reise i livet.