Aslak Holmberg studerer pedagogikk ved Samisk høgskole i Kautokeino. Den unge mannen deltar aktivt i kampanjer for beskyttelse av samenes og minoriteters rettigheter. Et av prosjektene han jobbet med var det EU-finansierte YES6, som innebar organiseringen av et ukelangt utdanningsprogram om minoritetsspørsmål og urfolks politisk deltakelse.

“Vi er så få at det er viktig å være politisk aktive,” sier han. – Det er bra at samer er stolte av sin opprinnelse og kultur. Da jeg var barn var det fortsatt motsatt.

I Finland har samene sitt eget parlament. Landets medlemskap i EU har lagt til rette for samarbeid med andre land (særlig Sverige, Norge og Russland) og økt vektleggingen av beskyttelse av minoriteter.

Ailigas Science and Arts Center ligger 40 kilometer sørvest for Noorgam. I den leder musiker Anuka Hirvasvuopio-Laiti et prosjekt for å popularisere samisk musikk. Prosjektet, delvis finansiert av EU, har som mål å introdusere samiske lærere til fellesskapets tradisjonelle musikk og fremme initiativ på kulturfeltet.

“Musikk er en veldig viktig del av kulturen vår. Men siden våre tradisjoner er truet, tror jeg treningen vil være veldig nyttig,” sa Hirvasvuopio-Laiti.

Ailigas-senteret planlegger å åpne et samisk språklæringssenter i Utsoki. EU finansierer også dette prosjektet gjennom European Regional Development Fund og European Social Fund. Disse strukturfondene ble opprettet for å arbeide for å redusere ulikheter mellom Europas regioner, forbedre konkurransen og bekjempe arbeidsledighet,

“EUs innvirkning for oss er virkelig bemerkelsesverdig, spesielt gjennom prosjekter som lar oss beskytte vitaliteten til det samiske språket og kulturen Siden vi er en liten kommune, er våre egne økonomiske muligheter begrenset,” sa Eva-Maarit Aikio , Utsoki økonomisk utviklingsdirektør.