Norge er en svært viktig gassleverandør for Europa. Landet har innført økte sikkerhetstiltak etter at syv russere ble arrestert for å ha tatt bilder på forbudte steder. En av dem er sønn av en oligark nær Putin.

Den russiske forretningsmannen Andrey Yakunin (47), sønn av den russiske oligarken Vladimir Yakunin, en nær fortrolig av Putin og en tidligere KGB-offiser, sitter i et norsk fengsel i påvente av rettssak. Andrei, som har både russisk og britisk statsborgerskap, ble arrestert 17. oktober i Hammerfest i Nord-Norge. Yachten han reiste på ble beslaglagt og dronene hans og annen elektronikk konfiskert. I mellomtiden er han siktet.

Med droner over Svalbard

Påtalemyndigheten anklager ham for brudd på artikkel 4 i sanksjonsloven, som forbyr russiske statsborgere å bruke droner i Norge. Yakunin innrømmet å ha tatt dronebilder rundt Svalbard og utenfor kysten av Norge. Yakunin forklarte at han lette etter fjellruter og egnede steder å ta bilder i naturen. Som britisk statsborger handlet han ikke ulovlig, argumenterte hans advokat Jens Herstad. Yakunins russiske pass ble imidlertid også funnet om bord på yachten.

Den nordlige skjærgården på Svalbard, der Andrey Yakunin fotograferte, er av strategisk betydning for Norges sikkerhet og økonomi. Russland krever retten til å utvinne mineraler og utvinne kull der. Norge har derimot utplassert mange olje- og gassborerigger offshore.

Ubemannede luftfartøyer har nylig blitt observert over energiinfrastruktur – for eksempel over gass- og oljeplattformer, så vel som over flyplasser. Dette faktum, sammen med eksplosjonene på Nord Streams gassrørledninger, har ført til at Norge har strammet inn sikkerhetstiltakene. Militæret er satt i høy beredskap og statsminister Jonas Gar Støre har hevdet Russland driver stadig mer risikable etterretningsaktiviteter.

Den arresterte personen var krigskritiker

Yakunin er en av sju russere som ble arrestert i Norge på bare noen få dager. De er alle anklaget for å ta forbudte bilder og bruke droner. Landet forventes å deportere en annen mistenkt russisk spion, som har brasiliansk statsborgerskap.

Arresterte Andrei Yakunin ble berømt for sin kritikk av Russlands krig i Ukraina. Han tjente imidlertid på «Putin-systemet» gjennom faren Vladimir, ifølge undersøkelser fra flere medier, inkludert den russiske plattformen The Insider. Et team av etterforskere fra opposisjonsleder Alexei Navalny har avslørt hvordan Yakunin-père ga ordre til sønnen gjennom et nettverk av offshore-selskaper. Andrey Akunin har sin egen virksomhet, som hovedsakelig driver med hotellvirksomhet og har registrerte adresser i London og Italia.

Faren – Vladimir Yakunin – er mest kjent som den tidligere sjefen for det russiske jernbaneselskapet. Tidligere jobbet han også for den sovjetiske KGB og var en nær medarbeider av Vladimir Putin. Etterforskningen av påstått underslag ble ikke noe resultat, vitner skal ha blitt truet.

Nettverk av innflytelse i Europa

Den ultrakonservative ekstremisten Vladimir Yakunin skal ha bygget et nettverk av innflytelse i Vest-Europa. I noen østeuropeiske land klarte Yakunin også å finne innflytelseskanaler. I Tsjekkia knyttet han bånd til Milos Zeman, som i 2013 ble landets president og alltid har forsvart pro-russiske posisjoner.

Siden annekteringen av Krim i 2014 har Yakunin senior vært på USAs sanksjonsliste, men ikke EU. Sønnen Andrei er heller ikke inkludert.

Andrey Yakunin vil bli stilt for retten 29. november, meldte norske medier NRK. Tiltalen sier at han mellom 3. august og 6. september var på Svalbard og brukte droner gjentatte ganger.