Hver februar arrangeres det en samisk kulturfestival i Tromsø. Samene, også kjent som samer eller samer, er urbefolkningen i Skandinavia.
De bor i de nordligste regionene i Norge, Sverige og Finland, samt Kolahalvøya i Russland. Reinsdyr spilte en gang en spesielt viktig rolle i livene deres, og ga dem mat, klær og tjente til og med som et transportmiddel. 6. februar er erklært nasjonal samedag i Norge, og det er da Samisk uke i Tromsø starter, som er full av et rikt kulturprogram og tradisjonelt avsluttes med et morsomt og spennende reinsdyrkappløp i hovedgaten i byen.
Konkurransene har pågått i mange år og det kommer skiløpere fra hele Nord-Europa. Og hva er de egentlig? Hjorten løper frem og drar skiløperen som fører den med tøyler, som en hest. De største og sterkeste hanndyrene deltar, og når hastigheter på 55 til 60 kilometer i timen. De beste racinghjortene er tette, sterke på beina og har også en stor nese: Jo større nese, jo mer luft kan den suge inn.
Det stilles også krav til mennesker: de trenger også sterke ben og må være veldig dyktige skiløpere. De må veie mer enn 60 kg, så noen av kvinnene som konkurrerer ved siden av mennene bruker spesielle jakker med blyvekt for å nå den nødvendige vekten.
På grunn av koronaviruspandemien har løpet i Tromsø ikke vært gjennomført siden 2019. Denne måneden lot imidlertid ikke arrangørene det uvanlig varme været stoppe seg og tok med seg snø fra spesiallager på is for at arrangementet skulle finne sted. Vinneren ble Mikel Aira og Elena Wielgut, som tilbakela distansen 201 meter på 17 sekunder, raskere enn Usain Bolts verdensrekord satt i friidretts-VM. Etter spenningen i konkurransen fikk publikum muligheten til å besøke det spesielle markedet hvor de kunne kjøpe vakre samiske klær eller smake på tradisjonell mat.
Og savner du den samiske uken i Norge, er det alltid mulighet for å delta på et av de mange reinsdyrløpene i Finland. For eksempel på den frosne innsjøen Inari eller i Rovaniemi, byen til julenissen.
