forblir mer eller mindre i skyggen av EU? Kommentar av Emil Popov

Den 20. november 1959 ble det signert en avtale i Stockholm om opprettelsen av European Free Trade Association. Det gjaldt 7 land utenfor Det europeiske økonomiske fellesskapet, opprettet to år tidligere. I tillegg til de nordeuropeiske kongedømmene – Norge, Sverige, Danmark og Storbritannia – omfattet det i utgangspunktet alperepublikkene Østerrike og Sveits, samt Portugal. Den 4. januar 1960 var konvensjonen allerede ratifisert av alle deltakerland og noen måneder senere, den 3. mai, var den allerede i kraft. Målet med organisasjonen er opprettelsen av en frihandelssone. I motsetning til Det europeiske økonomiske fellesskapet er medlemskap i sonen ikke knyttet til en begrensning av nasjonal suverenitet. Hver av deltakerne forbeholder seg retten til uavhengig å bestemme sine tollavgifter overfor tredjeland.

I 1970 sluttet Island seg til sonen, og i 1976, Finland, tilknyttet siden tidlig på 1960-tallet.

Den europeiske frihandelsforeningen ble opprettet som en konkurrent til Brussel-klubben, og har ikke klart å bli en attraksjonspol for landene på det gamle kontinentet. Dessuten vendte mange medlemsland ryggen for tidlig til å slutte seg til det europeiske økonomiske fellesskapet, som utviklet seg mye mer dynamisk på 1960-tallet. mens den i Fellesskapet var nesten dobbelt så høy og utgjorde 5,4 %. Drevet av deres insulære pragmatisme forlot britene sammen med danskene foreningen i 1973 for å bli med i Det europeiske økonomiske fellesskapet. Tretten år senere fulgte Portugal etter. Til slutt, i 1995, forlot også Sverige, Finland og Østerrike Den europeiske frihandelsforeningen for å bli med i EU.

I dag er det bare fire land som fortsatt er medlemmer av foreningen. Disse er Island, Norge, Sveits og den tilhørende tollunionen Liechtenstein. Siden 1994, takket være opprettelsen av Det europeiske økonomiske samarbeidsområdet, har de hatt tilgang til EUs indre marked. Sveits er ikke det eneste landet som er involvert i dette området.

Selv om det er få i antall, nyter landene i European Free Trade Association misunnelsesverdig økonomisk velstand. Bruttonasjonalproduktet per innbygger i det «fattigste» landet blant dem, Island, er 16 % høyere enn gjennomsnittet i EU. Etterfulgt av Brussel foretrekker disse landene for øyeblikket å forbli utenfor EU, og dermed bevare sin økonomiske uavhengighet.

Så selv om den står i skyggen av den utvidede europeiske union, ligner European Free Trade Association i dag mer på en eliteklubb. Og fra bredden av Genfersjøen ser Brussel-opplevelsen fortsatt ut til å være en for risikabel virksomhet.