Kasper Ruud har i år befestet sin plass blant de beste spillerne i herretennis. Nordmannen har nådd to Grand Slam-finaler og én på Masters-nivå, og i kveld får han muligheten til å ta sin fjerde tittel for sesongen. Nordmannen snakker sjelden om livet sitt utenfor banen, men én detalj om ham er kjent: hans største sportslige lidenskap etter tennis.
I likhet med sitt idol Rafael Nadal, er verdens nr. 4 en stor fan av golf og går aldri glipp av en mulighet til å utøve denne sporten. Hvis det er noen perfekte steder for dette, er New York definitivt et av dem. Golf.com-reporter James Colgan har en ganske lang og interessant artikkel der han forteller om tiden med Ruud under årets US Open.
«Casper Ruud ser syk ut». Det er en varm august-ettermiddag i New York, men den fjerde beste mannlige tennisspilleren er nervøs. Han går, ser på treningsplassen, og går så tilbake til midtbanen. Pulsen hans er oppe og kommer til å være det lenge – lenge etter at han spilte sin første kamp i årets US Open.
Det skjer noen ganger på store dager, og denne er definitivt en for Casper. Han kom tidlig, gjorde oppvarmingen, og tillot seg selv mer tid enn vanlig til å strekke seg, selv om han ikke trengte det. Som mange 23 år gamle idrettsutøvere er kroppen hans i god form. Bygget hans er magert, men muskuløst, og han har det gutteaktige utseendet som kjennetegner de fleste tennisspillere. Han hadde tilbrakt flere timer foran skjermen dagen før, og sett på opptakene av sin neste motstanders kamper. Sinnet hans er like godt forberedt som kroppen hans.
Det er bare torsdag og Ruud har en veldig tøff helg foran seg. Snart må han spille tennis.
Den dagen er imidlertid ikke i dag. I dag er ikke Ruud bekymret for US Open i tennis, hvor han snart får en ny sjanse til å vinne sin første Grand Slam-tittel, men den i golf som skjer samtidig. Om noen dager skal han forfølge barndomsdrømmen på Flushing Meadows, men før det skal han drive med noe annet på 18-hullsbanen på Winged Foot.
“Jeg hadde aldri spilt på en bane designet for US Open. Jeg var veldig nervøs, hjertet mitt slo så hardt. Alt er perfekt her,” sier den Oslo-fødte tennisspilleren med et drømmende blikk i det fjerne. Tennis er kanskje hans yrke, men golf er lidenskapen hans.
Selv for folk som ikke er interessert i sport, er Caspers talent åpenbart. Ved å nå semifinalen i US Open gjorde han nok en gang et navn i tennisverdenen. Tusenvis av tilskuere fyller Arthur Ashe på en fin fredag ettermiddag for å se hans neste kamp. Den første Grand Slam-tittelen, samt førsteplassen på rangeringen, kommer nærmere og nærmere.
“Han er en del av eliten i herretouren. I tennis vil du helt sikkert være en del av de beste spillerne hvis det er noe du gjør mye bedre enn de andre. Med Casper er det forehand. Den delen av spillet hans er bare fantastisk “, sa ESPNs Noah Eagle.
Ruuds forehand er faktisk mer enn fantastisk. Strømmen er irriterende for motstanderne. Bevegelsen er kort og aggressiv, men effekten er rett ut av en tegneserie. Raketten hans vibrerer, så går ballen mot motstanderens bane med kraften og presisjonen til en laserstråle. Ofte genererer han så mye kraft med slagene at resten av kroppen hans ikke har noe annet valg enn å følge etter.
“Det er faktisk en viss likhet mellom tennis og golf. Det hele handler om å utvikle alle elementene i spillet ditt. Det som har gjort Kasper så god de siste to årene er at han har forbedret seg så mye i de andre komponentene i tennisen at han har råd til å vente på forehand. Da dreper det deg, sier Eagle.
Ruud sier at fremgangen hans i golf og tennis ikke påvirker hverandre, men når jeg ser på forehanden hans, har jeg en tendens til å være uenig. Bevegelsen hans med racketen er veldig lik den med pinnen. Forskjellen er at med pinnen bommer Kasper noen ganger.
Tidligere på året, på Roland Garros, vant Ruuds forehand nesten sin første store tittel, men han tapte mot idolet sitt Nadal i finalen i Paris. Nå, i New York, er han favoritten som går inn i semifinalen mot Karen Khachanov. Russeren fikk imidlertid én dag til å hvile etter å ha slått ut en av storfavorittene – Nick Kyrgios.
I tennis nås med jevne mellomrom et øyeblikk kjent som “bruddpunktet”. Dette er når serveringsspilleren, som teoretisk anses å ha fordelen, er i ferd med å tape spillet han serverer i. I kvartfinalen brøt Khachanov tidlig mot Kyrgios og har nå et pausepunkt tidlig i andre sett mot Kasper. Ruud holdt imidlertid unna presset og Khachanovs beste sjanse til å snu kampen var borte etter at nordmannen avsluttet kampen med en spektakulær returbackhand.
🎾 #TennisExtra
💪 Casper Ruud i finalen i#US Open etter hans seier i 4 sett mot Karen Khachanov! pic.twitter.com/UtKyhSfzxB— beIN SPORTS (@beinsports_FR) 10. september 2022
Casper Ruud er dedikert til to idretter. Siden barndommen har hans favorittsysler vært tennis og golf, selv om det siste var helt uforståelig for faren.
Christian Ruud, som er en tidligere tennisspiller, begynte først å spille golf da familien forlot hjemlandet Norge og flyttet til Florida. Som 30 år gammel «pensjonist» i verdens golfhovedstad begynte Christian å spille stadig oftere, men oppdaget fort at sønnens ferdigheter langt oversteg hans egne.
«Jeg har alltid elsket golf. Faren min tok meg med på lekeplassen for første gang da jeg var fire-fem år gammel. Koordinasjonen min var god og jeg klarte å slå ballen. Kanskje ikke alltid der jeg ville, men det var i hvert fall i riktig retning. Det var slik det hele startet», minnes Kasper.
Deretter ble Ruud så god at han til og med hadde tenkt å bli profesjonell golfspiller og kombinere de to idrettene. Tennis tillater imidlertid ikke noe slikt. I den er spillerkarrierene korte, noe som betyr at når de når ungdomsårene, må tennisspillere allerede ha bestemt seg for å vie seg fullt ut til det hvis de vil lykkes. Kasper følte at han burde følge farens atletiske vei. “Og dessuten har jeg alltid likt tennis litt mer.” Så som 13-åring ga den fremtidige verdens nr. 2 opp golfen.
Det virker som et flott trekk ettersom Roode rykker raskt opp i gradene. Som 17-åring ble han profesjonell, og et år senere var han allerede nr. 1 på juniorrankingen. Som 20-åring er han nå fast på ATP-touren og debuterte i Grand Slam ved å nå andre runde av Australian Open.
Casper savner imidlertid golf. Nå som timeplanen hans er fast, har han råd til mer tid til dette. Han begynner å se golf på fridagene, og en gammel lidenskap tennes igjen. “Når jeg hadde nok tid på fridagene mine, gikk jeg til nærmeste klasse. Men det er ikke lett når man må reise hele tiden.”
Ruud får sjelden sjansen til å ta med seg køllene sine på tur, så han må gå uten drakter og noen ganger kjøre 45 minutter til nærmeste klubb. I 2020 viser han i økende grad potensialet som har gitt ham et rykte som en av Tourens mest lovende unge spillere. Golfnivået hans blir også bedre, og han planlegger å reise med klubbene sine til turneringer i Nord-Amerika.
Det er imidlertid et kommunikasjonsproblem – på sin offisielle Instagram-profil legger han ut nesten like mye om golf som om tennis. Denne gangen har nordmannen imidlertid ingen intensjon om å ofre sin andre sportslige lidenskap og blir den første aktive tennisspilleren som oppretter en Instagram-side dedikert til golf: Casper_Golfer.
Jeg ser mye golfinnhold på sosiale medier og ønsket å være en del av det. Kanskje forske på nye interessante kurs eller analysere klipp fra proffene. Det er vanskelig å følge med på alt på grunn av tennis, men jeg ønsket virkelig å ha min egen side dedikert til golf.”
Casper_Golfer har raskt samlet flere tusen følgere, noen av dem kan tilby Ruud det han vil – å spille golf mye oftere.
Tilbake på Winged Foot sommeren 2022 begynte Ruuds puls endelig å synke. Han har allerede nådd det tredje hullet og vurderer alternativer for å ta det. Det tar ham ikke lang tid, så bringer nok en virkelig god sving ham betraktelig nærmere hull #4. “Det var en halv meter fra hullet. Jeg gjorde nesten et ess”.
Fire dager etter å ha oppfylt en av sine største golfdrømmer, går Ruud ut på banen for første runde av US Open. Alle golfeksperter er overbevist om at Casper har de egenskapene som er nødvendige for å prestere på et høyt nivå på PGA Tour. Hvis tenniskarrieren ikke lar ham gjøre dette, vil han ha god tid etterpå.
“Min drøm er å en dag spille hver bane på østkysten, fra Miami til Boston. Neste år gjør jeg kanskje det samme i Vesten, og året etter i sentralstatene. Mange klubber er private, så det kan skape vanskeligheter, men det er ikke ille å drømme.»
Mens han er hjemme i Oslo, ser Ruud PGA-turneringene når han kan. Favorittspillerne hans er Justin Thomas, samt landsmannen Victor Hovland. Han studerer bevegelsene deres i timevis, uten å kunne slå av den delen av seg selv som alltid får ham til å ønske å vokse og være konkurransedyktig. “Å komme inn på banen og vite at du har 18 hull foran deg er en av de beste følelsene i verden for meg.”
Vi flytter i midten av september, to uker etter Winged Foot. Overraskende gitt omstendighetene virker Ruud begeistret. Han hadde nettopp tapt mot Carlos Alcaraz i US Open-finalen, og det første “store” trofeet hadde nok en gang unngått ham. Selv om han er deprimert, viser ikke Casper det. Hodet hans holdes høyt og ansiktet viser tretthet, men ikke tristhet.
“Før kampen visste vi begge hva som sto på spill. Jeg er selvfølgelig skuffet, men å være nummer 2 i verden er heller ikke dårlig. Jeg vil fortsette å sikte på både Grand Slam og nummer én.”
Han har fortsatt 17 hull å spille.”
