USA er klare til å gi en lisens til Chevron Corp. for oljeproduksjon i Venezuela – et politisk skifte som signaliserer lettelser i langvarige sanksjoner og kan åpne døren for andre oljeselskaper til å utvide virksomheten der, melder Wall Street Journal.

Det amerikanske oljeselskapet vil gjenvinne delvis kontroll over oljeproduksjon og vedlikeholdsaktiviteter i de ødelagte venezuelanske oljefeltene der det har beholdt eierandeler gjennom joint ventures med det statlige oljeselskapet Petróleos de Venezuela SA. Det vil ikke foreta nye investeringer der før det betaler ned noen gjeld, som kan ta år, sa folk som er kjent med saken.

Tildelingen av den nye lisensen avhenger av kunngjøringen som ventes på lørdag av den venezuelanske regjeringen og dens politiske motstandere av implementeringen av et humanitært program på 3 milliarder dollar ved bruk av ufrosne amerikanske venezuelanske midler, samt en avtale om å gjenoppta samtalene i Mexico City neste måned å løse den politiske krisen i landet gjennom frie og rettferdige valg, sier kilder. Folk sa at samtalene ville gå raskt om en amerikansk tillatelse for å bringe Chevron tilbake til Venezuelas oljefelt.

“Med gjenopptagelsen av dialogen i Mexico åpner en vei mot normalisering av de økonomiske aspektene av livet i landet,” sa Venezuelas visepresident Delsy Rodriguez torsdag under et møte med næringslivsledere i Caracas.

I en skriftlig uttalelse sa den venezuelanske opposisjonskoalisjonen torsdag at den er klar til å forhandle frem en avtale som vil føre til en løsning av den humanitære krisen i Venezuela, etableringen av rettsstaten og de nødvendige betingelsene for å holde fri og kontrollerbare valg.

Lisensen, som ikke er permanent og vil måtte fornyes senere, ville bringe Chevrons posisjon tilbake til Venezuela under et sanksjonsrammeverk tilsvarende det som var på plass i 2019 før Trump-administrasjonen strammet inn Chevrons operasjoner i Venezuela ytterligere. kampanjen “maksimalt press”. styrte regjeringen til Venezuelas president Nicolas Maduro.

I oktober rapporterte Wall Street Journal at Biden-administrasjonen forberedte seg på å lette sanksjonene mot Venezuelas autoritære styre for å la Chevron fortsette å pumpe olje dit, og banet vei for en potensiell gjenåpning av internasjonale markeder for oljeeksport fra Venezuela.

Venezuelas president Nicolas Maduro. Forrige måned sa president Biden at energidepartementet ville fortsette med salget av de siste 15 millioner av de 180 millioner fatene av den amerikanske strategiske petroleumsreserven han hadde autorisert for salg. Denne beslutningen er en del av en plan for å redusere drivstoffprisene på bensinstasjoner. Foto: Bloomberg LP

Tidligere rapporterte Reuters at Chevron snart kan få amerikansk godkjenning for en betydelig utvidelse av virksomheten i Venezuela.

“Vi har lenge gjort klart vår forpliktelse til å gi målrettet bistand basert på konkrete tiltak for å lindre lidelsene til det venezuelanske folket og bringe dem nærmere gjenopprettelsen av demokratiet,” sa en talsmann for Statens nasjonale sikkerhetsråd. «Alle tiltak er tatt i koordinering med [опозиционната коалиция на Венецуела].”

Chevron-talsmann Ray Faure sa at selskapet overholder sanksjonsrammeverket som er på plass.

Hendelsene kommer like før nye vestlige sanksjoner mot russisk olje truer med å kutte globale forsyninger og øke prisene. Biden-administrasjonens grep for å lette sanksjonene mot Venezuela blir sett på som et forsøk på å sende et rettidig psykologisk signal til markeder som er bekymret for mulige fremtidige mangler.

“Med begrensede russiske oljepriser vil forsyningene sannsynligvis bli enda mer begrenset,” sa Ali Moshiri, en tidligere Chevron-sjef som hadde tilsyn med selskapets ekspansjon til Latin-Amerika og jobbet tett med venezuelanske tjenestemenn. “Ytterligere forsyninger må komme fra andre kilder, og Venezuela kan være en av disse kildene for å få inn ytterligere forsyninger.” Moshiri er for tiden konsulent for Chevron i Venezuela.

På lørdagens planlagte møte mellom Maduro-regimet og den venezuelanske opposisjonskoalisjonen kjent som United Platform, forventes de to sidene å kunngjøre en avtale om å bruke rundt 3 milliarder dollar i venezuelanske regjeringsmidler frosset i banker utenlandske land på grunn av sanksjoner for å skaffe humanitær hjelp og restaurering av kritisk infrastruktur for strømforsyning og vannbehandlingsbehov.

Det forventes også å bli annonsert at de vil møtes i desember for å utarbeide en tidsplan og et rammeverk for å sette i gang politiske endringer og holde presidentvalg innen 2024, sa folk som er kjent med saken.

Enhver tillatelse gitt av finansdepartementet ville være tidsbegrenset og ville hindre PdVSA, det statlige oljeselskapet, fra å samle inn fortjeneste fra Chevrons oljesalg. USA vil beholde retten til å endre eller tilbakekalle klareringer dersom Maduro-regimet ikke klarer å forhandle i god tro eller overholde sine forpliktelser.

For Biden-administrasjonen blir det innenrikspolitiske nedfallet fra det amerikanske politikkskiftet sett på som håndterbart etter mellomvalget, delvis fordi Florida, hvis store cubanske og venezuelanske samfunn støtter sanksjoner mot Venezuela, nå anses som tapt for det republikanske partiet.

I Venezuela varsler det forestående gjennombruddet den offisielle slutten på «interimsregjeringen» ledet av Juan Guaido, en USA-støttet opposisjonsleder hvis skjøre politiske mandat vil utløpe i begynnelsen av januar.

Torsdag sa den norske ambassaden i Mexico at Maduro-regjeringen og Venezuelas opposisjonskoalisjon vil møtes på lørdag og signere en «delavtale» for å implementere sosiale programmer. Norge har spilt en formidlende rolle i tidligere samtaler mellom Maduros regjering og dens motstandere.

Etter å ha fått lov til å returnere til Venezuelas oljefelt og tilhørende raffinerier under den nye, omtrent 1000 sider lange kontrakten den ble autorisert til å forhandle med PdVSA, står Chevron overfor utfordringer som kan begrense evnen til å øke produksjonen raskt. Blant dem er å håndtere alt fra drivstoffmangel og ulykkesutsatt oljeinfrastruktur til sikkerhetsrisiko og korrupsjon.

Oljeproduksjonen i Venezuela forventes å nå en topp på rundt 1 million fat per dag på mellomlang sikt, ifølge enkelte analytikere. Venezuela produserer i dag rundt 700 000 fat per dag, opp fra over 3 millioner fat per dag på 1990-tallet.

Chevron-sjef Mike Wirth sa nylig i et TV-intervju at det vil ta måneder og år å reparere oljefelt og utstyr og mobilisere arbeidere for å bidra til å øke produksjonen. “Effekten vil ikke være øyeblikkelig,” sa han.

Europeerne Repsol SA og ENI SpA, samt Indias Reliance, er blant de ikke-amerikanske oljeselskapene som overvåker utviklingen i påvente av fornyet samarbeid med Venezuela. Venezuelas kreditorer, som ønsker å starte gjeldssanering innen neste år, følger utviklingen.