Hvert fjerde år ser sportsfans over hele verden frem til de mest spektakulære konkurransene i populære olympiske vintergrener som kunstløp, alpint, ishockey, kortbane og curling.
Men i vinter-OLs historie er det mange flere uvanlige og ekstremsporter som ikke lenger er en del av lekene.
Mange av disse arrangementene er utstillingsvinduer for tradisjonelle lokale konkurranser for vertslandene, der vinnerne ikke mottok offisielle medaljer.
Her er åtte av de mest nysgjerrige idrettene i vinter-OLs historie:
1. Skijoring
Ikke alle vinterolympiere var tobente. Ved vinterlekene 1928 i St. Moritz, Sveits, ble det holdt en ridekonkurranse i demonstrasjonsdisiplinen skiløping på den frosne innsjøen i alpinanlegget. Det er noe som vannski, men i stedet for på bølgene flyter konkurrentene på isen, og tauingen gjøres ikke av motorbåter, men av hester eller hunder.
Skijoring har sin opprinnelse i Skandinavia og dens opprinnelige formål var transport og overføring av militær last. I 1928 deltok syv italienske og sveitsiske konkurrenter i løpet. Skijoring ble aldri en olympisk disiplin, men den fortsetter å eksistere i Skandinavia, Sveits og de vestlige amerikanske statene.
2. Hundekjøringsløp
Under vinter-OL 1932 i Lake Placid, New York, ble det holdt hundesledeløp. Disiplinen kjent som mushing oppsto i Nord-Amerika under Klondike Gold Rush.
De 13 pilotene som deltok i demonstrasjonen i 1932 kom fra USA og Canada. Eva Seeley er blant konkurrentene – den eneste kvinnelige representanten ved det tredje vinter-OL, bortsett fra kunstløpere og kortbaneutøvere
Løpet inkluderer også Leonard Seppala (55), helten fra den episke sledehundstafetten fra 1925 som leverte viktig serum til Nome, Alaska under et difteri-utbrudd.
Kjørerne og teamene deres på syv hunder reiser en løype på 25 mil (litt over 40 kilometer) over to påfølgende dager. Kanadiske Emile St. Goddards lag var raskest, og slo Seppalas med nesten åtte minutter.
3. Balletten av ski
Skiballett er en form for kunstløp på snø og dukket først opp som en demonstrasjonssport ved vinter-OL 1988 i Calgary, Canada. Totalt 12 menn og 6 kvinner utfører spinn, hopp, dansemoves og akrobatiske øvelser i en skiløype på størrelse med en fotballbane.
Det musikalske akkompagnementet spenner fra Beach Boys’ California Girls til Beethovens femte symfoni. Dommere vurderer forestillinger på teknisk vanskelighetsgrad, koreografi og generell presentasjon. Skiballett kom tilbake til vinter-OL i 1992 som en demonstrasjonssport, men i motsetning til freestyle-hopping fikk den ikke offisiell status.
Det siste verdensmesterskapet i skiballett ble arrangert i 1999.
4. Hurtigkjøring
Downhill dukket ikke opp som en olympisk disiplin før vinterlekene 1992 i Albertville, Frankrike. Starten på løpet er nær en fjelltopp, og skiløperne går ned en rett linje med 59 graders helling og prøver å utvikle høyest mulig hastighet i en 100-meters tidssone.
De bruker futuristiske flyhjelmer, gummidresser og spesialski som de når hastigheter på over 200 kilometer i timen med.
Den franske legen Michael Pruffer (228,5 km/t) og finske Tarja Mulari (218,9 km/t) slo sine egne verdensrekorder og vant henholdsvis herre- og dameløp.
Arrangementet ble imidlertid preget av en dødsulykke ved siste nedkjøring, da den 27 år gamle sveitsiske skiløperen Nicolas Bochatay døde etter å ha truffet en snøplog under trening.
5. Brettet
Bendy er en slags hybrid mellom hockey og fotball. Disiplinen ble inkludert som en demonstrasjonsidrett ved vinter-OL 1952 i Oslo, Norge.
De første organiserte bandyklubbene ble imidlertid etablert i England allerede på 1800-tallet, da landhockey ble tilrettelagt for en skøytebane. Sporten fikk sin største popularitet i skandinaviske land og Russland etter at den spredte seg til det kontinentale Europa.
Det spilles på en skøytebane på størrelse med en fotballbane og lagene består av 11 skøyteløpere som bruker langskaftede pinner og buede blader som ligner på hockeypucker. Imidlertid spilles spillet med en hard ball, ikke en puck.
Målvakter har ikke kjepper og keepere som er mye større enn de i hockey. De kan stoppe motstanderspillernes skudd med hendene.
OL i 1952 samlet lag fra Finland, Norge og Sverige, hvor svenskene endte på førsteplass med flest scorede mål.
6. Militær patrulje
Ved siden av skiløpere og skatere konkurrerte soldater først i vinter-OL i 1924 i en konkurranse kalt Militærpatruljen. Lagene består av fire personer og inkluderer en offiser, en underoffiser og to vervede menn iført uniform og bærende 50 kilos ryggsekker.
Arrangementet kombinerer 30 kilometer med langrenn, fjellklatring i hundrevis av høydemeter og rifleskyting på ballonger.
Seks land deltok i militærpatruljekonkurransen i 1924 i Chamonix, Frankrike, med Sveits som vant gullmedaljen. Militær patrulje kom tilbake i 1928, 1936 og 1948, men som en demonstrasjonssport. Arven hans lever imidlertid videre i moderne skiskyting, en disiplin som kombinerer langrenn og skyting. Skiskyting har vært en offisiell olympisk disiplin siden 1960.
7. Lager av is
Curling var ikke en del av vinter-OL i 1936 og 1964, men dens alpine «fetter», ishockey, sto på programmet som demonstrasjonsidrett.
Sporten, også kjent som “bayersk curling”, har blitt praktisert i århundrer i Tyskland, Sveits og Østerrike. Som krøllere tar konkurrentene tak i håndtakene på den runde ispinnen, som veier nesten 5 kilo, og svinger den frem og tilbake før de slipper den ned på isen. Målet er å komme så nært som mulig til målet, en gummiskive som kalles en daube, eller å dekke lengst mulig avstand.
Åtte mannlige lag fra Tyskland, Østerrike og Tsjekkoslovakia konkurrerte i vinter-OL 1936 i dette arrangementet, med østerrikerne som til slutt vant laget og individuelle begivenheter.
8. Vinter femkamp
Den moderne femkampen, først introdusert ved sommer-OL 1912, er en av de mest utmattende disiplinene. Dens “is” motstykke ble første gang arrangert ved vinter-OL 1948 i St. Moritz.
I sin eneste olympiske opptreden hadde demonstrasjonssporten 14 utøvere som konkurrerte i fem disipliner – langrenn, alpint, skyting, fekting og hestesport, som hver foregikk utendørs.
Som i den moderne femkampen, dominerte de svenske utøverne konkurransen og tok de tre første plassene. Daværende sølvmedaljevinner William Groote, en svensk artillerioffiser, vant også gull i moderne femkamp ved sommer-OL 1948.
