Hvis Russlands president Vladimir Putin stenger helt av gasskranene til Europa, hva er sjansene for at lys slukkes eller varmes i Storbritannia, spør David Shepherd på sidene til Financial Times.

Hvis du lytter til regjeringens offentlige uttalelser, kan du bli tilgitt for å tro at oddsen er ekstremt lave: Storbritannia har ingen direkte forbindelse til russiske rørledninger; har egen produksjon i Nordsjøen samt store forsyninger fra pålitelige Norge; og har tilstrekkelig kapasitet til å importere flytende naturgass (LNG) sjøveien ved behov.

Boligene må holdes varme og strømforsyningen sikres, selv om kostnadene er ekstremt smertefulle, er dette den offisielle linjen. Men virkeligheten er mer kompleks og bekymringsfull.

Selv om det er sant at energiindustrien mener Storbritannia er i en bedre posisjon enn de fleste europeiske land, innrømmer ledere stille at det er grunner til å bekymre seg ikke bare om prisene på gass, men også fysisk tilgang til forsyninger. Hvis Moskva stenger kranene helt, er det langt fra sikkert at Storbritannia ikke også vil møte mangel.

Det britiske finansdepartementet var tilstrekkelig bekymret for forsyningssikkerhet for fem år siden til å bestille en grundig studie. Det inkluderte et fullstendig russisk gassavstengningsscenario. Resultatene er ikke hyggelige.

Han fant ut at hvis den russiske gassstansen fortsetter og europeiske fastlandsland er villige til å betale så mye de trenger for å sikre råmaterialet, kan Storbritannia oppleve “betydelig udekket etterspørsel”.

Med andre ord, en mangel som vil kreve en reduksjon i industriell etterspørsel og til og med potensielt små bedrifter og husholdninger.

I det mest ekstreme scenariet med svært høy etterspørsel, for eksempel en spesielt kald vinter, fant studien at opptil 28 % av Storbritannias etterspørsel ikke ville bli dekket, med mer gass som kommer fra Norge og til og med britiske felt til kontinentet.

I et slikt scenario kan strømforsyningen være truet. Storbritannia er avhengig av gass for rundt 40 % av sin elektrisitetsproduksjon, og enda mer på de kaldeste dagene når etterspørselen er høy og vindproduksjonen generelt sett er lav.

Chee Kong Cheong fra University of Cambridge, som hjalp til med å modellere studien, sa at selv om Storbritannia hadde noen fordeler, var risikoen absolutt ikke null.