“Årets Nobelpriser fremhever det sivile samfunnets kraft til å fremme fred,” sa Antonio Guterres i en gratulasjonserklæring til de tre prisvinnerne utpekt av Den Norske Nobelkomité: Ales Bialiatski, figur av den demokratiske bevegelsen i Hviterussland, organisasjonen for forsvar av menneskerettighetsminnesmerket, grunnlagt i Sovjetunionen i 1987, og Senter for sivile friheter, som siden 2007 har arbeidet for å fremme menneskerettigheter og demokrati i Ukraina.

Disse sivilsamfunnsgruppene er «demokratiets oksygen, katalysatorer for fred, sosial fremgang og økonomisk vekst», sa generalsekretæren. “De hjelper til med å holde regjeringer ansvarlige og bringe stemmene til de mest sårbare til maktforaene.”

FN-sjefen understreket deres kritiske betydning, “i en tid da borgerrettighetsrommet krymper rundt om i verden, når menneskerettighetsforkjempere, kvinnerettighetsaktivister og miljøsaker, journalister og så mange andre lider under vilkårlige arrestasjoner, harde fengselsdommer, svertekampanjer, ublu bøter og voldelige angrep».

António Guterres hyllet prisvinnerne og tok til orde for forpliktelsen til å støtte forsvarere av de universelle verdiene fred, håp og verdighet for alle.

Nobelkomiteen, som består av fem personligheter oppnevnt av det norske parlamentet, erklærte på sin side at den ønsket å hedre “tre fremragende forkjempere for menneskerettigheter, demokrati og fredelig sameksistens i nabolandene Hviterussland, Russland og Ukraina. Prisvinnere anerkjent for deres konstante innsats til fordel for humanistiske verdier, antimilitarisme og rettsstaten».

Ales Bialiatsky

Initiativtaker til den hviterussiske demokratibevegelsen på 1980-tallet, Ales Bialiatski har vært varetektsfengslet uten rettssak siden arrestasjonen i 2020 etter store demonstrasjoner mot regimet. Allerede fengslet i tre år mellom 2011 og 2014, har han ikke vaklet i sin kamp for menneskerettigheter og demokrati i Hviterussland. I 1996 hadde aktivisten særlig grunnlagt organisasjonen Viasna (Spring) for å bekjempe grunnlovsendringene som ga presidenten diktatoriske makter, som hadde gitt opphav til massive protester i landet. Viasna, som ga støtte til fengslede demonstranter og deres familier, forvandlet seg i årene etter til en mektig organisasjon for forsvar av menneskerettigheter, en kilde til informasjon om overgrepene begått av regimet og en pådriver for kampen mot bruk av tortur mot politiske fanger.

Minnesmerke

Menneskerettighetsorganisasjonen Memorial ble grunnlagt i 1987 av menneskerettighetsaktivister fra det tidligere Sovjetunionen som ønsket å sikre at ofrene for undertrykkelse fra kommunistregimet aldri skulle bli glemt. Grunnlagt av blant andre Nobels fredsprisvinner Andrei Sakharov og menneskerettighetsforkjemper Svetlana Gannushkina, er Memorial basert på ideen om at konfrontasjon av tidligere forbrytelser er avgjørende for å forhindre ytterligere overgrep.

Etter Sovjetunionens sammenbrudd etablerte NGO seg som den største menneskerettighetsorganisasjonen i Russland. Gjennom sitt dokumentasjonssenter om Stalin-tidens ofre, og sitt arbeid med systematisk å samle data om politisk undertrykkelse og menneskerettighetsbrudd i Russland, har Memorial blitt den mest pålitelige på politiske fanger i russiske interneringssentre. Organisasjonen har også vært i forkant av arbeidet med å bekjempe militarisme og fremme menneskerettigheter og en regjering basert på rettsstaten.

«Når sivilsamfunnet må vike for autokrati og diktatur, er fred ofte det neste offeret», bemerker Nobelkomiteen. Under krigene i Tsjetsjenia samlet og verifiserte Memorial informasjon om overgrep og krigsforbrytelser begått mot sivilbefolkningen av russiske og pro-russiske styrker. I 2009 ble sjefen for Memorials avdeling i Tsjetsjenia, Natalia Estemirova, myrdet på grunn av dette arbeidet.

Mens andre sivilsamfunnsaktører i Russland har møtt trusler, fengsling, forsvinninger og drap i mange år, ble Memorial, utsatt for trakassering fra myndighetene, tidlig stemplet som en “utenlandsk agent”. I desember 2021 beordret myndighetene dens oppløsning og permanent nedleggelse av dokumentasjonssenteret. Uten å fraråde militantene. “Ingen har til hensikt å gi opp,” sa Yan Rachinsky, president for Memorial.

Senter for borgerlige friheter

Senter for borgerlige friheter ble grunnlagt i Kiev i 2007 med mål om å fremme menneskerettigheter og demokrati i Ukraina. Senteret har tatt et standpunkt for å styrke det ukrainske sivilsamfunnet og har markert seg ved å presse myndighetene til å gjøre landet til et fullverdig demokrati, og tar til orde for, i rettsstatens navn, for at Ukraina skal slutte seg til Den internasjonale straffedomstolen.

Etter den russiske invasjonen i februar 2022 jobbet Senter for borgerlige friheter med å identifisere og dokumentere russiske krigsforbrytelser mot den ukrainske sivilbefolkningen. Sammen med internasjonale partnere spiller organisasjonen en ledende rolle i arbeidet med å stille de ansvarlige for disse forbrytelsene for retten.