Disse er absolutt ikke det Julenissens reinsdyrfordi de vi presenterer for deg bor heller i høyarktismen de er kanskje like magiske: ja, fargen på øynene deres endrer seg med årstidene!

Fra et gull strøket med turkis om sommeren, til en dyp og intens blå om vinteren, rein tapetum lucidummed andre ord det reflekterende laget, som kan sammenlignes med et speil, plassert på baksiden av øynene deres, endrer farge. Forskere har endelig funnet ut hvorfor.

Rollen til polarnatten

Han er astrofysiker og nevroforsker ved University College of London hvem oppnådde denne bragden, dissekere poser fulle av reinsdyrøyne. Hva de oppdaget i studiet dereser det Dette spektakulære optiske fenomenet var faktisk en logisk “biologisk mekanisme”.

I Norgenær Tromsøpå breddegraden der disse reinsdyrene lever, solen vises ikke over horisonten på mer enn 60 dagersom kaster disse dyrene inn i mørket: det er den berømte polarnatten, hvor lysstyrken er 100 000 ganger svakere enn på en solrik sommerettermiddag. Et lys av en sterkt blått (knyttet til filtrering av solens stråler av ozon, som går en lengre vei om vinteren), som det reflekterende laget (tapetet) stemmer overens med reinsdyrøyne.

Ifølge forskerne, i mørket utvides pupillene til reinen, og blokker et hull slik at væske fra øyet kan renne ut. Konsekvens: det indre trykket i øyet øker, som endrer formen på krystallene som utgjør tapetet. Disse vil da kun reflektere blått lys, samt noen ultrafiolette stråler. Pupillene går så tilbake til normal form om sommeren, og tapetets naturlige farge, ganske gul, dukker opp igjen.

Mater og rømmer rovdyr

Totalt, alle disse biologiske mekanismene gjør reinsdyrøyne 1000 ganger mer følsomme om vinteren enn om sommeren. Reinsdyr har svært godt syn på det ultrafiolette spekteret, som er nyttig for dem på to måter. Dette lar dem først mate, lettere finne mat i snøen om vinterenfor eksempel lav, som absorberer UV-stråler, i kontrast til det hvite i snøen som reflekterer dem.

Annen bruk: de kan lettere unnslippe rovdyr fordi pelsen til ulv og isbjørn også absorberer UV. Heller ikke på grunn av kontrast blander de seg ikke inn i landskapet, og deres tilstedeværelse på snøen gjør dem spesielt synlige for reinsdyrenes gjennomtrengende øyne.

Men en fallgruve for våre venner reinsdyret: på Samer, norske urfolk hvorfra de studerte flokkene kommer, høyspentlinjer krysser nå territoriet. Strålene av ultrafiolett lys de sender ut ser ut som ekte “fyrverkeri” for reinen. Dette har en tendens til å drive dem bort: det er det utvilsomt en trussel mot deres naturlige habitat, og beskyttelse av dem vil bli avgjørende i de kommende årene. I tillegg kan andre dyr som lever i Arktis ha samme evner som rein, men det må fortsatt gjøres studier på dette emnet.