Albert Popov satte en karriere på topp for verdenscupen i alpint etter å ha blitt nummer tre i slalåm på Palisades Tahoe US Winter Center i jevn snø. Dermed klatrer han opp på vinnerpallen for første gang, etter å ha oppnådd flere topp-10-plasseringer de siste to sesongene, melder BTA.

Popov var bare 25. etter den første motoen med 53:65 sekunder. Bulgareren hadde imidlertid et enestående løp i den andre, med en bestetid på 54,06 sekunder og samlet 1:47,71 minutter. Han delte tredjeplass med Beijing 2022 olympiske mester Clément Noël fra Frankrike, som var lederen etter det første løpet.

Albert Popovs resultat er et av de beste i historien til bulgarsk skisport.

I den andre nedstigningen, der banen ble organisert av bulgarerens trener – Ivaylo Borisov, ble Popov nummer seks og ledet stillingen etter et perfekt løp. Etter det økte snøfallet, sikten minket og forholdene ble vanskeligere.

“Det er en drøm som går i oppfyllelse. Jeg har ventet så lenge. Formen min er god og i dag var jeg litt heldig. Jeg føler meg fantastisk,” sa Popov til det internasjonale forbundets nettsted.ski.

Førsteplassen gikk til juniorverdensmester Alexander Steen Olsen (Norge) i 2022 med 1:47,47 minutter (52,84 og 54,63), hans første verdenscupsuksess i karrieren. Hans landsmann Timon Haugan ble nummer to med 5 hundredeler av et sekund.

Albert Popov og Clément Noël deler tredje posisjon med et ansvar på 24 hundredeler.

Courchevel 2023 verdensmester Henrik Kristoffersen (Norge) ble nummer fire, 34 hundredeler bak vinneren.

Årets sølvmedaljevinner i planetmesterskapet Alexandros Ginis (Hellas) var opprinnelig vinneren. Omtrent 30 minutter ut i løpet ble han imidlertid diskvalifisert for et misset mål.

Bulgarias siste store suksess kom i ski-VM 16. desember 1984, da Petar Popangelov ble nummer tre i slalåm i Madonna di Campiglio (Italia). Han er også den eneste bulgareren som har tatt den høyeste plassen i æresklassifiseringen ved starten av verdenscupen i Lengris (Tyskland) i 1980.

I den samlede verdenscupstillingen leder Marko Odermat (Sveits) med 1466 poeng, fulgt av Alexander Omod Kilde (Norge) med 1080 og Henrik Kristoffersen med 874 poeng. Popov er nummer 42 med 160 poeng.

I klassifiseringen av disiplinens lille krystallklode er lederen Lucas Broten (Norge) med 466 poeng, fulgt av Kristoffersen med 434 og Daniel Yule (Sveits) med 401 poeng. Albert Popov er nummer 16 med 160 poeng.