OKHTYRKA, Ukraina — Den ukrainske presidenten besøkte Sumy-regionen i Nord-Ukraina tirsdag, og fortsatte turen han har vært på de siste dagene til regioner i landet som har blitt hardt rammet av den russiske invasjonen, ettersom bakken virker stadig mer moden for en Ukrainsk motoffensiv.
Volodymyr Zelensky møtte tjenestemenn og innbyggere i to byer i denne grenseregionen til Russland. Den ble delvis okkupert av russiske styrker etter at krigen startet for mer enn ett år siden. Russerne trakk seg ut av området i begynnelsen av april.
Associated Press hadde eksklusiv tilgang til Mr. Zelenskys besøk til byer i Sumy-Okhtyrka-regionen, som opplevde harde kamper i fjor, men som aldri ble okkupert; og Trostianets, som ble holdt av russerne i en måned etter invasjonen, men ble befridd av ukrainske styrker 26. mars 2022.
Zelenskys tur følger besøk han har foretatt de siste syv dagene i Kherson- og Kharkiv-regionene, hvorav deler ble tatt tilbake fra Kreml-styrker i fjor, i det intenst omstridte området nær Bakhmout, i den østlige regionen Donetsk og i Zaporizhya, sør i landet.
Tirsdag ble også minst tre sivile drept og 43 andre skadet i de siste russiske angrepene som involverte droner, svevende bomber og tungt artilleri, opplyser Ukrainas presidentkontor.
I den østlige regionen av Donetsk traff russisk bombing 12 byer og landsbyer, drepte to og skadet 34. Russisk brann rettet også den sørlige byen Kherson, hvor fem personer ble skadet. I Bilopillia, Sumy-regionen, skadet en russisk streik en skole og en bygård.
Herr Zelensky talte til en mengde mennesker på et torg i Okhtyrka og lovet at den kampknuste byen skulle gjenoppbygges.
“Vi vil ikke etterlate noen sår på kroppen av staten vår,” sa han.
I Trostianets ga Mr. Zelensky sin respekt til soldatene på den lokale jernbanestasjonen, der ukrainske myndigheter sier at russerne torturerte fanger. Han møtte også den ukrainske gjenoppbyggingsministeren Oleksandr Kubrakov.
Mange bygninger i byen har blitt skadet eller ødelagt av krigen, med smuldrende vegger og sprengte tak.
Forventningene om et ukrainsk fremstøt mot russiske stillinger øker etter hvert som været bedrer seg og vestlige våpen ankommer Kiev.
Tyskland sa sent mandag at de hadde levert de 18 Leopard II-tankene de hadde lovet til Ukraina. Storbritannia, Polen, Canada og Norge leverte også de lovede stridsvognene.
Russland fortsatte sitt langdistansebombardement av ukrainske områder, men dets nattlige angrep med iranskproduserte Shahed-eksplosive droner forårsaket liten skade.
Den ukrainske hæren skjøt ned 14 av de 15 Shahed-dronene som ble avfyrt av Russland sent mandag, ifølge generalstaben til de ukrainske væpnede styrker.
Kyiv regionale militæradministrasjon sa at rusk fra en nedstyrt drone traff en administrativ bygning i hovedstadens vestlige Sviatoshynskyi-distrikt og utløste en brann. Det ble ikke meldt om personskader.
Guvernør i Dnipropetrovsk-regionen, Serhii Lysak, sa at det ukrainske militæret skjøt ned to droner over natten, men en annen traff et privat industrianlegg i byen Dnipro og startet en brann som brant i noen timer.
