Tall om postgraduate-inntekter i Storbritannia utfordrer antakelsen om at dyktige unge mennesker nødvendigvis vil ha nytte av å bli ledet inn i svært selektive institusjoner, sier IFS’ Jack Britton. For å møte den harde konkurransen om plassene søker noen unge seg til det faget som synes det er lettest, selv om det generelt ikke har høy avkastning. Foreldre som ønsker å ta med barna sine til Oxford eller Cambridge, uansett emne, bør vurdere dette. Men det er også bevis på at å ta et kurs med høy avkastning for seg selv kan slå tilbake. En norsk studie fant at studenter som egentlig ønsket å studere humaniora, men som endte opp med å studere realfag, tjente mindre etter ti år enn de ellers ville gjort.
Menn har flere grunner enn kvinner til å bekymre seg for mislykkede investeringer i høyere utdanning. Dette er fordi de har større sjanse til å tjene seg godt uten en grad. Høyskole er en risiko for de med dårlige karakterer på skolen, siden de ofte tjener mindre etter endt utdanning enn sine bedre forberedte jevnaldrende som har de samme gradene.
I Storbritannia pleier avkastningen til en grad å være høyere for sørasiatiske studenter enn for hvite studenter, ettersom de har en tendens til å studere fag som business, og lavere for svarte studenter (for sammenlignet med hva folk av samme rase generelt tjener, hvis de går ikke på universitetet). I Amerika ser det ut til at asiatiske studenter har minst problemer med å betale ned studiegjelden sammenlignet med hvite og svarte studenter.
Verdivurderinger og markeder
Hva er implikasjonene av denne analysen? Det er allerede tegn på at markedet for høyere utdanning er i endring. Folk søker høyere avkastning på egenhånd på ulike trinn i utdanningen. I USA falt antallet grader som ble tildelt hvert år i engelsk og historie med omtrent en tredjedel mellom 2011 og 2021. Antall informatikkgrader mer enn doblet seg i løpet av denne perioden. Andre hopper over college helt. Antallet personer som melder seg på har sunket hvert år siden 2011.
