Milliardærpopulisten Andrej Babis leder totalt åtte kandidater som håper å etterfølge Milos Zeman som den stort sett seremonielle, men prestisjetunge stillingen som president i Tsjekkia, har globale nyhetsbyråer rapportert.
Babis, som er en tidligere statsminister, ble nylig frikjent i en svindelsak, noe som øker sjansene hans til å vinne første runde av presidentvalget, som avholdes i dag og i morgen, rapporterte BTA.
Hvis ingen kandidater vinner flertall, vil de to øverste møte hverandre i en andre runde om to uker.
Zemans andre og siste periode avsluttes 8. mars.
Zeman har sådd splid blant tsjekkere om hans pro-russiske holdning, som han forsvarte frem til starten av Russlands invasjon av Ukraina 24. februar 2022. Han støtter også tettere bånd med Kina.
Zeman var den første direkte valgte statsoverhodet. Hans forgjengere Vaclav Havel og Vaclav Klaus ble valgt av parlamentet.
Foruten Babis, 68, er hovedkandidaten til presidentposten den pensjonerte general Petar Pavel, som hadde en ledende stilling i NATO. Den 61 år gamle tjenestemannen stilte som uavhengig og kom på topp i to av de fire siste meningsmålingene før avstemningen.
Spådommene er at Babis og Pavel går til andre runde.
Bortsett fra dem har bare 44 år gamle Danushe Nerudova, som er universitetsprofessor i økonomi og tidligere rektor ved en forskerskole, en sjanse til å nå andre runde, ifølge meningsmålingene.
I følge grunnloven velger presidenten statsministeren og utnevner medlemmene av sentralbankens styre. Den velger også medlemmene av forfatningsdomstolen etter godkjenning av parlamentets øvre hus. Utover det har statsoverhodet begrenset makt og landet styres av en valgt regjering ledet av statsministeren.
