Tilstedeværelsen av jern importert fra Skandinavia har vært kjent for historikere i lang tid. Det bekreftes av dokumenter, siden den lille grønlandske kolonien trolig handlet med Island eller Europa i en god del av sin eksistens, fra år 985 til begynnelsen av 1400-tallet.
Men opprinnelsen til treverket var vanskeligere å fastslå. Den vokste på øya, men ikke nødvendigvis egnet til å bygge hus, og spesielt båter. Kan det ha vært mulig at vikingene brakte dem tilbake fra kolonien Newfoundland, eller fra andre nordamerikanske kyster, mindre fjernt enn Europa?
Arkeolog Lísabet Guðmundsdóttir, fra Islands Universitet i Reykjavik, satte i gang med å analysere den mikroskopiske strukturen til 8552 trefragmenter fra fem steder på Grønland. Om de fleste er fra Norge og fra Nord-Europa kunne noen av disse fragmentene være drivved, det vil si trestammer som, båret av tidevannet, fløt der. Arkeologen har identifisert 26 som er “utvetydig” importert trevirke, hvorav noen kommer fra trær som ikke fantes i Europa på den tiden: jack pine og hemlock.
Noen få av dem kan ha blitt importert fra begge kontinenter, for eksempel eik. Historikere antar at importert tre, i motsetning til lokalt tre eller drivved, var forbeholdt de velståendefor bygging av deres hus eller driftsbygninger.
Analyse ble publisert 17. april i tidsskriftet Antikken.
