Det er fem andre NATO-land i Europa hvis hærer for tiden bruker F-16, men av en eller annen grunn er det lite sannsynlig at de vil levere dem til Kiev. Disse er Polen, Romania, Portugal, Hellas og Tyrkia. Den polske regjeringen har for eksempel allerede erklært at etter leveringen av sine MiG-29-er er det ingen mulighet for å gi flere kampfly til Ukraina. Stillingen er forståelig, siden landet deler en felles grense med den russiske enklaven Kaliningrad og Kreml-vasallen Hviterussland.
Romania er i en lignende posisjon, mindre enn 300 km fra kysten av det okkuperte Krim, og deler en felles grense med den ukrainske regionen Odessa, og kommer med jevne mellomrom under kraftig russisk bombardement. Hellas og Tyrkia er neppe villige til å donere kamputstyret sitt på grunn av den periodiske utbruddet “kalde krigen” mellom dem, og Portugal har det siste tiåret solgt 17 av sine F-16 til Romania og har allerede redusert størrelsen på sine luftvåpenet så mye som mulig uten å ta en beslutning om hva som skal bli den neste hovedplattformen for dets kampfly.
Hvorfor F-16?
Hva er fordelene som den ukrainske hæren vil oppnå med den eventuelle anskaffelsen av F-16? Selv om deres grunnleggende modifikasjoner er sammenlignbare med MiG-29 og Su-27 som for tiden brukes av kyiv, blir de aktuelle NATO-krigerne periodisk modernisert på grunnlag av gjeldende militærteknologi. Så de får lengre rekkevidde, smartere missiler, radarer med lengre rekkevidde, bedre målavskjæringssystemer og flyelektronikk til å fly under alle slags tøffe forhold. Mulighetene for «nettverkskrigføring» er imidlertid essensielle, det vil si at alle fly skal få full situasjonsbevissthet om luftrommet og truslene rundt dem og utover via det standard krypterte datautvekslingssystemet Link-16. Denne siste evnen vil imidlertid neppe falle i Ukrainas hender, siden den er en av NATOs best bevarte hemmeligheter.
Maskiner som kyiv mest sannsynlig vil motta i løpet av ca. 4 måneder vil nesten helt sikkert bli oppgradert til MLU (mid-life update) standard. Det de først og fremst vil gjøre for å utkonkurrere de sovjetiske flyene som for tiden er i bruk, er å avfyre målsøkende missiler som treffer luftmål utenfor synsvidde. Slike er for eksempel AIM-120 AMRAAM, som den ukrainske hæren allerede er kjent med med leveringen de siste månedene av vestlige luftvernsystemer NASAMS, basert på lignende ammunisjon. Med F-16 vil ukrainske piloter kunne dra nytte av det fulle potensialet til AGM-88 HARM anti-radar raketter og JDAM “glide” bomber modifisert for begrenset bruk av MiG-29 og Su-27.
