Orknøyene, en britisk øygruppe som ligger omtrent femten kilometer fra nordkysten av Skottland, vurderer «alternative styringsformer» som kan inkludere å bli med i Norge, sa lederen for deres kommunestyre mandag.
Orknøyene, som består av rundt 70 øyer og en befolkning på 22 000, vurderer sin fremtid etter å ha blitt forsømt økonomisk av den skotske og britiske regjeringen i årevis, sa James Stockan, formann i byrådet.
Stockan mener at Orknøyenes historiske tilknytning til de nordiske landene gir dem muligheter. Øyene var en del av Norge i rundt 500 år, frem til 1472, og han hevder at orkadiere jevnlig ber ham om å returnere til dette landet på grunn av de kulturelle tilhørighetene de deler.
– For øyeblikket mottar vi ikke støtte fra andre regjeringer, og vi vil gjerne se hvilke andre alternativer som er tilgjengelige for oss, sa Stockan til BBC Radio mandag.
En krangel om finansiering av nye ferger mellom øyene og Skottland har satt Orknøyene på kant.
Stockan foreslo et forslag til styret om å “utforske alternativer for alternative styringsmodeller som gir større finanspolitisk sikkerhet og økonomiske muligheter”. Rådmenn avgjør om de vil støtte henne eller ikke på tirsdag.
I tillegg til å bli med i Norge, er andre britiske ordninger mulige, som å bli en kroneavhengighet, Kanaløyenes styresystem eller en modell som ligner på Færøyene, som er en selvstyrende del fra Danmark.
I 2014 stemte Skottland ned slutten av den mer enn 300 år gamle unionen med England i en folkeavstemning. Siden den gang har Orknøyene vurdert å styrke sin autonomi.
Siden slutten av 1970-tallet har store volumer britisk nordsjøolje blitt behandlet på Orknøyene, men øya har ikke fått nok nytte av det, ifølge Stockan. Med de nye mulighetene offshore vindparker gir, ønsker han at øyene skal få mer ut av dem.
Stockan sa ikke hvordan returen fra Orknøyene til Norge, 250 mil fra Nordsjøen, ville gå.
I en e-post sier ikke en talsperson for Norges utenriksdepartement om myndigheter i Orknøyene eller Storbritannia har vært i kontakt med den norske regjeringen, men sa: «Det handler om et britisk nasjonalt og konstitusjonelt spørsmål: «Dette er en britisk statsborger og konstitusjonelt spørsmål. Vi har ingen mening om dette forslaget.”
Mr Stockan sa at det har vært løse tråder siden 1469 over medgiften Christian I, kongen av Danmark, Norge og Sverige, unnlot å betale da datteren hans giftet seg med James III av Skottland, og donerte Orknøyene i stedet.
Den britiske regjeringens svar på spørsmålet om fremtiden til Orknøyene nevner ikke denne 554 år gamle medgiften.
“Vi vil alltid være sterkere sammen som Storbritannia,” sa en talsperson for regjeringen.
