Den ukrainske regjeringen har understreket Unilever, selskapet som eier merker som Dove og Rexona kosmetikk, Cif og Domestos vaskemiddelmerker, Lipton te og mange flere, for en internasjonal krigssponsor. Årsaken til dette er at 16 måneder etter den russiske invasjonen av Ukraina, fortsetter selskapet å være tilstede på det russiske markedet, dets fire fabrikker opererer der og økonomiske rapporter viser en vekst i aktivitetene i aggressorlandet. Konglomeratet har også blitt underlagt en lov i Russland som pålegger alle større selskaper som opererer i landet å bidra direkte til krigen det fører.

I forkant av kunngjøringen av Ukraina ba kampanjefolk den nye Unilever-sjefen Hein Schumacher (som startet arbeidet 1. juli) om å trekke seg ut av Russland, hvor selskapets “vare”-produkter, fra Lipton-te til Ben og Jerry’s og Magnum-is, fortsetter å selge. Det har dukket opp bevis for at Unilever betalte Moskva 331 millioner dollar i skatt i fjor.

Mandag reiste Ukraine Solidarity Project (USP) en diger reklametavle utenfor det anglo-nederlandske selskapets hovedkvarter i London, med bilder av sårede ukrainske soldater – poserende i stil med Dove-reklamer – og slagordet «Hjelp til å finansiere Russlands krig i Ukraina». Kosmetikkmerkets logo er byttet ut med en tank.

⚡️Breaking: Vi installerte en gigantisk reklametavle utenfor @Unileversitt hovedkontor i London for å sende en melding til deres nye administrerende direktør på hans første dag på kontoret: Kom deg ut av Russland. Å betale skatt i Russland påvirker folks liv. Livene til mennesker som disse modige mennene skadet forsvare Ukraina. pic.twitter.com/LTNQO7DxC7

— Ukraine Solidarity Project (@SolidarityUKR) 3. juli 2023

Unilever i ledelsen liste over krigssponsorer mandag sammen med selskaper som Procter & Gamble (P&G), verdens største produsent av husholdnings- og personlig pleieprodukter, og den franske supermarkedsgruppen Leroy Merlin.

Den aktuelle listen inkluderer også produsenten av søtsaker som Oreo og Milka Mondelēz. I juni trakk Sverige og Norge selskapets produkter fra sine markeder mens det fortsetter å drive virksomhet i Russland.

Når det gjelder Unilever, antas det at en ny lov i Russland kan føre til militær mobilisering for krigen i Ukraina av selskapets 3000 ansatte i Russland som jobber i de fire fabrikkene og sentralkontoret.

“Unilever bringer hundrevis av millioner i skatteinntekter til et land som dreper sivile og finansierer en gruppe leiesoldater i ferd med å bli utpekt til en terrororganisasjon i Storbritannia.”, sa Valeria Voschevska, talskvinne for USP.

“Det risikerer å binde hans folk og ressurser inn i Putins maskin. Noen av de største selskapene i verden har allerede forlatt Russland. Etter 16 måneder med krig er tiden for unnskyldninger over.

Unilever Rus, det russiske nasjonale konglomeratet med hovedkontor i Moskva og Omsk, doblet fortjenesten til 9,2 milliarder rubler i 2022 og økte annonseutgiftene med 10 % til 21,7 milliarder rubler, ifølge den nederlandske etterforskningsgruppen Follow the Money.

Oleh, 26, fra Kiev, fikk begge bena amputert etter at en russisk antitankmine eksploderte i det østlige Ukraina. Han er et av ansiktene til USP-plakaten som ber Unilever om å trekke seg fra det russiske markedet.

“Mange sivile ble drept. Barn blir drept… Den russiske hæren torturerer ukrainske sivile. Du betaler skatt til aggressorlandet og finansierer dermed terrorismeOleh påpekte i en adresse til selskapet.

Unilever sa at de stoppet all import og eksport av produktene sine til og fra Russland i mars 2022, samt alle medie- og reklameutgifter og kapitalstrømmer.

Avtroppende sjef Alan Jobe sa at mengden varer solgt av Unilever i Russland var “betraktelig redusert med tosifret” og at den tilsynelatende økningen i salg, fortjeneste og reklamekostnader var et resultat av inflasjonen og endringer i valutakurser.

“Vi fortsetter å levere mat og hygieneprodukter laget i Russland til folk i landet,” kommenterte Uniliver.

Hvordan ville folk i Russland levd uten Magnum-is eller Hellmans majones…

“Vi forstår hvorfor det er oppfordringer til Unilever å forlate Russland. Vi vil også gjøre det klart at vi ikke prøver å beskytte eller administrere virksomheten vår i Russland. Men for selskaper som Unilever som har et viktig rykte i landet, å gå ut er ikke fysisk lett, sa Unilever 3. juli.

Selskapet sa også at hvis det avhender virksomheten og merkevarene sine i Russland, “ville de bli eid – og deretter administrert – av den russiske staten.” Unilever sa at det ikke hadde vært i stand til å finne en måte å selge virksomheten på som «unngår den potensielle tilleggsfordelen for den russiske staten og beskytter menneskene som jobber for oss». Konglomeratet konkluderer med at fortsatt drift under «strenge restriksjoner» er det beste alternativet.