Hvordan endte denne norske oppdageren opp med å spille en ledende diplomatisk rolle i å hjelpe hundretusenvis av

flyktninger ? Fridtjof Nansen var skimester, oppdagelsesreisende i polarområdene og

Nobels fredspris. Alt dette i ett liv.

Fridtjof Nansen ble født i 1861 i en borgerlig familie i Christiania, det tidligere navnet Oslo. Veldig ung trente han svømming, fiske og gikk lange uker i skogen for å jakte. Forfatteren

Alexis Jenny, forfatter av en biografi om nordmannen, Herr Nansens pass (Paulsen, 2022), forklarer at på slutten av 1800-tallet var det “en skandinavisk lidenskap for naturen, for røttene til det skandinaviske mennesket, litt rustikk, litt middelaldersk, litt viking. Norge var assosiert med Sverige, men det var ikke suverent. Og det var denne ideen om å dyrke den norske identiteten.”

En toppidrettsutøver

Som 18-åring satte Fridtjof Nansen fartsrekord på skøyter, og vant deretter det nasjonale mesterskapet i langrenn. Han studerer zoologi ved universitetet, men drømmer om store friluftseventyr. Han ble ansatt på en seler for en reise på flere måneder, men båten ble sittende fast i isen ved

Grønland. Som gir ham en idé: å utforske denne enorme øya, “som vi absolutt ikke vet hva som er inni” minnes Alexis Jenni. I dette leteprosjektet er det «noe poetisk, estetisk».

Nansen forbereder en lettekspedisjon med kun seks personer for å krysse Grønland på ski. Det han klarer på bare fem uker, under svært vanskelige forhold, med temperaturer ned mot – 40 grader. Men til tross for suksessen ser den noe megalomane nordmannen enda lenger, til Nordpolen.

Denne ideen kommer til ham fra oppdagelsen “rester av båter som hadde strandet i

Sibir fra øst“og hvem som er funnet”på Grønland”. Deretter formulerer han en hypotese: det ville være “en strøm som går fra hele nord i Sibir som ville ankomme Grønland.” Nansen innbiller seg “bruk denne strømmen, bli fanget i isen og la deg bli tatt til Nordpolen helt naturlig”.

Ekspedisjonen til Nordpolen

Nansen arrangerer en ekspedisjon med mye flere midler denne gangen. Han bygde en båt som var i stand til å motstå trykket fra isen, Fram, som forlot Norge i 1893. Når skipet først ble fanget i isen, drev skipet, men mye saktere enn forventet.

Etter to år om bord med mannskapet forlot Nansen skipet og fortsatte på ski og med pulk. Han når det nordligste punktet som noen gang er nådd av mennesker, men han blir tvunget til å snu før han når Nordpolen.

Til tross for fiaskoen vender nordmannen hjem som nasjonalhelt. Hans reiseskildring er oversatt over hele Europa. Alexis Jenni vurderer det han sier er “veldig glatt, for når du konsulterer noen få utdrag fra dagboken din, andres dagbok osv., var det mye mer kaotisk enn som så, mye mer anspent”.

En ledende diplomat

I 1906 var hans beryktethet slik at han ble utnevnt til norsk ambassadør i London. Hvis riket forblir nøytralt for

WWI, spilte Nansen en avgjørende rolle i etterkrigstiden, innenfor Folkeforbundet (FNs stamfar). Takket være sitt diplomatiske og logistiske talent gjorde han det mulig for hundretusenvis av fanger, spesielt russere og tyskere, å bli repatriert til sine hjem. I 1921 organiserte han massiv matvarehjelp

USSRnoen av sine territorier er rammet av hungersnød.

Europa på 1920-tallet er ugjenkjennelig, med oppløste imperier og fremveksten av nye land. En situasjon som har skapt millioner av statsløse mennesker, ofte strandet i flyktningleirer. Nansen har en idé: et pass utstedt i forbundets navn som disse statsløse kunne ha nytte av. Nesten 450 000 Nansen-pass ble opprettet mellom krigene. Blant mottakerne:

Marc Chagall,

Robert Capa Eller

Nabokov.

Alexis Jennie “mener at takket være dette dokumentet har mange medlemmer av de armenske, russiske, greske, etc. samfunnene.” går “spre seg i Amerika og kan bli reddet.” Fridtjof Nansen mottok Nobels fredspris i 1922. Han døde åtte år senere, 68 år gammel. En Nansenpris deles hvert år ut av Høykommissæren for flyktninger til grupper eller enkeltpersoner som arbeider for å beskytte flyktninger, internt fordrevne eller statsløse.