Av David Stanway
SINGAPORE (Reuters) – Planer om å utvinne havbunnsmineraler er satt til å bli suspendert neste uke på et møte i FNs organ som er ansvarlig for å regulere sektoren, ettersom miljømessige og økonomiske risikoer truer med å avspore industrien før den i det hele tatt starter.
Miljøgrupper forventer at den internasjonale havbunnsmyndighetens (ISA) møte, som holdes neste uke i Kingston, Jamaica, ikke vil tillate gruvedrift umiddelbart. Land vil også diskutere et moratorium senere denne måneden, for å sikre at prosjekter ikke går videre uten sikkerhetstiltak.
Gruveselskaper sier at havbunnen er potensielt rik på metaller som nikkel og kobolt, brukt i batterier for elektriske kjøretøy, og at utvinningen av dem vil hjelpe den globale energiomstillingen.
Enhver forsinkelse i å gi tillatelser vil skade utsiktene til Canadas The Metals Company (TMC), som har ledet arbeidet med å utnytte havbunnsmineraler i Stillehavet. Selskapet var ikke umiddelbart tilgjengelig for kommentar.
Miljøgrupper advarer om at bruk av tungt maskineri for å trekke ut “polymetalliske knuter” fra havbunnen kan forårsake uopprettelig skade på marine økosystemer, ødelegge habitater, røre opp sedimenter og forstyrre migrasjonsveier.
TMC sier at dyphavsgruvedrift vil ha en viss økologisk innvirkning, men vil være mindre skadelig enn landbasert gruvedrift.
I kjernen av samtalene er et smutthull kjent som “toårsregelen”, som sier at ISA-styret må “gjennomgå og foreløpig godkjenne” søknader to år etter at de er innlevert, selv om det ikke gjør det. har ennå ikke ferdigstilt tilsvarende forskrifter. Stillehavsøya Nauru, staten som sponser TMC, utløste denne feilen i juli 2021.
Nauru har indikert at de vil sende en “arbeidsplan” til ISAs tekniske komité i år, men komiteen forventes ikke å offisielt anbefale godkjenning, sa Sian Owen fra Deep Sea Conservation Coalition, en miljøgruppe som ikke er statlig.
“Dette gjenspeiler det økende momentumet, globalt og innenfor ISA-rådet, for en pause,” sa hun til en orientering. Tyskland, New Zealand og Sveits har bedt om et moratorium, mens Frankrike går inn for et direkte forbud.
ISA er ansvarlig for utforskning av maritime områder utenfor nasjonal jurisdiksjon, og dens beslutninger hindrer ikke land i å lete etter mineraler i eget territorialfarvann. Norge annonserte nylig planer om å åpne opp 280 000 kvadratkilometer (108 000 kvadrat miles) for leting.
Utover miljøpåvirkningen, kan skyhøye kostnader og usikkerhet om økonomisk nedfall også ta motet fra investorer.
“Faktum er at ingen noen gang har utnyttet havbunnen til noen vesentlig kommersiell formål,” sa Victor Vescovo, en dyphavsinvestor og oppdagelsesreisende som vil delta på møtet.
“Jeg tror det ikke er miljøhensyn, eller til og med politisk press, som vil stoppe dem, men vekten av økonomisk risiko og dårlige resultater som vil oppstå på disse utrolig vanskelige operasjonsdybdene.
