Det vokser ikke trær på Svalbard. Og alle som forlater Barentsburg bør definitivt bære en pistol – på grunn av isbjørnene. Siden EU innførte sanksjoner mot Russland på grunn av krigen i Ukraina, kan ikke russere her bruke kredittkortene sine. Og du kan ikke betale noe kontant på Svalbard.
Betalinger gjøres kun med interne Barentsburg-kort. Hver ansatt i det russiske selskapet Arktikugol, som driver kullgruver i regionen, har et slikt kort.
Den russiske byen på norsk territorium
Tilbudet er begrenset. Det er ingen vei til Barentsburg – den eneste måten å nå byen på er via vann. 29. april stanset Norge et russisk containerskip, som endelig klarte å nå Barentsburg om kvelden 18. juli.
Arktikugol har kontrollert kullgruvene siden 1931, da russerne kjøpte dem av nederlenderne. I henhold til Svalbardtraktaten har Russland lov til å utnytte ressursene i den norske øygruppen. Men depositumet går etter hvert ut.
En fjerdedel av årsproduksjonen på 120.000 tonn brukes til å varme opp de store prefabrikkerte byggene i Barentsburg året rundt. For tiden bor det i underkant av 300 mennesker der – russere, ukrainere, tadsjikere og syrere. Innbyggerne har aldri vært så mange, sier en ansatt i «Arktikugol».
Ukrainere som er imot krigen er borte, sier Timofey Rogoshin, som en gang var ansvarlig for turismen i Barentsburg. Selv bor han nå i hovedbyen på Svalbard – Longyearbyen. “Jeg skrev mye på sosiale medier om feil i turisme, feil i Arktis og mangel på ytringsfrihet,” sier Rogoshin. I 2020, sier han, var det ingen som brydde seg. Så kom det klager. I 2021 slutter han.
Rogoshin sier at mange av kollegene hans har gjort det samme. De fleste av ukrainerne som fortsatt bor her er fra Donbass. Her kan de tjene mer, ha en trygg jobb og fremfor alt et trygt hjem.
Krig er et tabu tema her
Mange av dem ville ha fått russiske pass slik at de kunne bo fredelig her som ukrainere eller russere. De finner arbeid i kullgruva, i barnehagen, på skolen eller på turistkontoret. Ingen her snakker om krigen, som i Russland kalles en “spesiell militæroperasjon”. Alle kan imidlertid se hvem som snakker med journalister.
To ansatte ved turistkontoret klager på de utenlandske journalistene som etterforsker i Barentsburg. De løy, hevdet de ansatte, uten å gå i detaljer.
Dessuten ønsket andre representanter for Svalbards reiselivsnæring å boikotte dem, hevder også turistrådet. Ifølge dem er dette ikke rettferdig, for i nord må folk støtte hverandre. Ingen på Svalbard er interessert i Ukraina, kun i å eliminere konkurrenter, sier en ansatt.
Faktisk har turismen lidd her. Mange russere kom, men så startet pandemien, deretter krigen. Luftrommet er stengt for russiske fly.
Turister kommer fortsatt fra andre land, men de er få. På det eneste hotellet – “Barentsburg” – er kun 10 rom av totalt 43 opptatt. Noen kommer med båt fra Longyearbyen for dagsturer.
“I denne byen ser alt ut til å gå i sirkler”
Innbyggerne i Barentsburg er velmenende, men lukkede. Men ikke i det hele tatt. Den syriske legen Abdulkader al-Said viser stolt frem sykehuset hvor han jobber. Han tar seg av noen få traumepasienter, og noen ganger kommer det en full inn. Ifølge ham er ikke Barentsburgs problem sanksjonene, men det faktum at byen er veldig liten. “I denne byen ser alt ut til å gå i sirkler. Når du går ut, ser du de samme ansiktene,” sier han. “Det er som et slott – en sirkel du ikke kan forlate.”
Mange unge har tilsynelatende en annen oppfatning. De blir i et år eller to, serverer eller besøker turister – og tjener mye penger. Noen av dem kan du møte i hotellresepsjonen på dagtid, under turistkretsen og om kvelden på kultursenteret. De beundrer naturen her, mulighetene.
Men de unngår også å snakke om krigen i Ukraina. Gruvesjefen nektet å kommentere, det samme gjorde den russiske konsulen. Begge må støtte utenlandske journalister som kan komme og jobbe her uten akkreditering – de holder tross alt til i Norge.
hvor sivilisasjonen slutter
Men hvis en journalist velger å gå rundt i Barentsburg, bør han vite at han vil bli observert til enhver tid. Enten det er dagligvarebutikken, huskiefarmen eller sykehuset, overalt vil noen forklare deg at alt er bra i mikrokosmos til Barentsburg. På dette helt spesielle stedet på slutten av sivilisasjonen, hvor Russland må tilpasse seg visse regler.
Legg inn en lapp:
☆
☆
☆
☆
☆
Evaluering 3.3 av 28 stemmen.
