Arktis er en internasjonalt nøytral sone lenge holdt utenfor geopolitikk. Men klimaendringer har utløst et uvanlig aktivitetsnivå i det avsidesliggende polarområdet ettersom motstridende strategiske interesser og smeltende is endrer det dypt, skriver Bloomberg.

Arktisk styresett har plutselig blitt satt i tvil på grunn av isolasjonen av Russland, den største arktiske staten, på grunn av krigen mot Ukraina. Arktisk råd, hovedorganet for samarbeid mellom de åtte nasjonene som deler vergemål, har falt i glemmeboken. Møtene har vært innstilt siden i fjor, og ingen vet nøyaktig hva som vil skje etter 11. mai, da Russland skal overlate det roterende presidentskapet til Norge.

Russland forblir medlem av rådet og deltar derfor i alle beslutninger eller aktiviteter.

Det er klart at lavkonfliktstatus quo er truet, og setter det vitenskapelige samarbeidet som har blomstret siden slutten av den kalde krigen i fare. Og ting blir komplisert i en tid da både oppvarmingen av Arktis og kappløpet om ressursene, trolig millioner av fat olje og rike mineralforekomster, stiger.

Hvem som kontrollerer toppen av planeten avhenger av hvor du trekker grensen. Selv om ingen «eier» Nordpolen, har land hvis land omgir det sentrale Polhavet allerede rettigheter som strekker seg noe utenfor deres kyster i henhold til folkeretten. I dag tegner tre av dem – Russland, Canada og Danmark, på vegne av sitt selvstyrende avhengige territorium Grønland – kart og tar til orde for bredere suverene rettigheter over det som ligger under havet: et bredt skår av den arktiske bunnen som strekker seg over Nordpolen.

Hvordan grenser til slutt trekkes, for å bruke diplomatisk terminologi, avhenger av hvor langt kontinentalsokkelen strekker seg utenfor hvert lands kyster. De tre landene hevder at deres kontinentalsokkel strekker seg inn i en undersjøisk fjellkjede kalt Lomonosov-ryggen. Norge ba mer beskjedent om å trekke grensene på nytt for noen år siden.

Stater vil fortsatt kunne bevege seg fritt i det som vil forbli internasjonalt farvann. Men naturressursene under disse farvannene kan være enorme og kan beslaglegges. Løpet som utspiller seg kan få store konsekvenser for hvem som kontrollerer nøkkelressurser og for klimaet.

Nasjonalisme gir et annet insentiv – Arktis er en strategisk prioritet for Russlands president Vladimir Putin spesielt. Endringer i Russlands siste arktiske strategi, slik det fremgår av et utenrikspolitisk dokument Putin undertegnet 31. mars, fjerner henvisninger til «konstruktivt internasjonalt samarbeid». Politikkdokumentet lover å avverge fiendtlige stater som håper å militarisere regionen og å knytte tettere samarbeidsbånd med ikke-arktiske stater som «forfølger en konstruktiv politikk overfor Russland», en mulig referanse til Kina, som også har ambisjoner i polarområdet.

Russland har startet militærøvelser i Arktis

1800 soldater, opptil 15 skip og 40 fly vil være involvert i manøvrene

USA, en annen arktisk makt, er fortsatt forpliktet til regionen og rådet. Men Russlands handlinger i å føre krig mot Ukraina «hindrer samarbeidet, koordineringen og samhandlingen som kjennetegner arbeidet til Arktisk Råd.

Russland, Danmark og Canada hevder at Lomonosovryggen, som går gjennom polen, er en forlengelse av kontinentalsokkelen som strekker seg fra kysten til det sentrale Polhavet. I henhold til FNs havrettskonvensjon vil dette gi eksklusive suverene rettigheter over naturressurser på og under den polare havbunnen, utenfor eksklusive økonomiske soner som strekker seg opp til 200 nautiske mil fra ribbeina.. I mellomtiden har ikke USA ratifisert FN-konvensjonen, men kan likevel utarbeide sin egen forespørsel.

Tilgang til potensielt lukrative ressurser er en av hovedårsakene til at land søker. Fortsatt stort sett uutforsket, antas den arktiske havbunnen likevel å inneholde betydelige reserver av viktige fossile brensler, metaller og mineraler som vil bli lettere tilgjengelig etter hvert som global oppvarming smelter havisen over. Den siste sirkumarktiske vurderingen av US Geological Survey ble utført i 2008. Det ble anslått at ca. 90 milliarder fat uoppdaget olje og 1670 billioner kubikkfot gass ligger innenfor polarsirkelensamt essensielle metaller og mineraler som trengs for elektrifisering.

Nøyaktig når det vil bli økonomisk lønnsomt å utnytte den polare havbunnen er et åpent spørsmål. Klimaendringer vil lette tilgangen til disse områdene for leting og utvinning, samt for transport av alle slags ressurser. Arktis varmes opp til fire ganger raskere enn resten av kloden, og tempoet øker.

Utvinning av fossilt brensel og dyphavsgruvedrift i en del av verden som er avgjørende for å beskytte planeten mot klimaendringer, er svært kontroversielt. Men å få suverene rettigheter over offshoreressurser kan handle like mye om beskyttelse som utnyttelse.

Norge overvåker russisk militær aktivitet i Arktis

Øker sin defensive tilstedeværelse og koordinerer aktiviteter med allierte