Å provosere politisk ustabilitet i Vesten er en av Kremls hovedinteresser. Amerikanske rapporter hevder at Moskva har investert 300 millioner dollar siden 2014 i forsøk på å provosere en. I tillegg til desinformasjonskampanjer og valginnblanding, har Putin nå en ny taktikk for å så politisk splid: energikrigføring.

Dette heter i en kommentar av Tim Gosling fra det autoritative magasinet «Foreign policy».

Som et middel til å forårsake politisk uro fungerer energikrigføring. Dette bidro til skyhøy inflasjon over hele Europa. Regjeringene strever med å sikre alternative forsyninger og forbereder seg på det verste scenarioet – Russland stenger gasskranene fullstendig i vintervarmesesongen.

Sentral- og Øst-Europa er de regionene i Europa som er mest sårbare for Putins taktikk på grunn av deres lave økonomiske utvikling og store avhengighet av russisk energi. I fjor utgjorde russisk gass 55 % av det totale gassforbruket i Tsjekkia, 68 % av det totale gassforbruket i Slovakia og 79 % av gassforbruket i Bulgaria.

Titusenvis av mennesker fylte Prahas ikoniske Václavplassen 28. september for å kreve regjeringen hjelpe folk midt i en energikrise som har sendt husholdningenes regninger til himmels. Vanlige menneskers frykt blir utnyttet av ytterliggående politiske krefter som har bedt Tsjekkia om å avslutte sin støtte til Ukraina og gå tilbake til forhandlingsbordet med Russland om gassforsyninger.

Høytstående tsjekkiske tjenestemenn, som parlamentspresident Marketa Pekarova Adamova, som har oppfordret folk med høye varmeregninger til å skru ned varmen og ta på seg en genser denne vinteren, advarer om at Russlands president Vladimir Putin bruker sin innflytelse på Europas energiforsyning. å skape panikk og teste befolkningens besluttsomhet.

Protestene er et tegn på at Kremls strategi virker i Sentral-Europa.

Moskva har ført en energikrig mot Europa i flere måneder, tilsynelatende som svar på det vestlige sanksjonsregimet. Putin truet til og med med å kutte alle forsyninger for å la Europa «fryse» om vinteren. “Vi vil ikke levere noe hvis det er mot våre interesser,” sa han.

Tsjekkia og Slovakia er i frontlinjen av energikrigen, og risikoen for innenrikspolitisk ustabilitet øker etter hvert som prisene og frykten for vintermangel vokser. Hvis de foreløpig står fast i støtten til Ukraina, risikerer de å svekkes.

For å bli mindre avhengig av Russland har disse landene forsøkt å diversifisere sine gassleverandører. Tsjekkerne kjøpte nylig en ny plattform for flytende naturgass i Nederland og håper drivstoff fra Norge og Belgia vil bidra til å fylle hullene i øst.

Slovakia har også utvidet sitt nettverk av leverandører og skal, etter å ha bygget en ny forbindelse med Polen, kunne motta gass, som bør begynne å ankomme via en ny polsk forbindelse til Norge.

Bulgarias pro-vestlige regjering har allerede falt offer for disse interne bekymringene, noe som førte til en mistillitsvotum som fjernet statsminister Kiril Petkov fra embetet – og la døren stå åpen for illiberale og pro-russiske partier som potensielt kan fylle tomrommet.

Ved å bruke sin innflytelse over landets gassforsyning kuttet Russland fullstendig av Bulgaria i april. I tråd med Kremls plan ser Sofia nå ut til å komme tilbake under påvirkning av den russiske gassgiganten Gazprom.

Slik ustabilitet truer nå regjeringene i Tsjekkia og Slovakia, ettersom anti-etablissements- og pro-russiske partier forsøker å kapitalisere på velgerne ved bevisst å øke frykten for at de vil bli etterlatt om vinteren.

Slovakias regjerende koalisjon kollapset i begynnelsen av september etter måneder med bitre stridigheter utløst av en strid om en statlig husholdningshjelpepakke. Dermed fortsetter landets regjering å se sårbar ut, uten flertall i parlamentet, og forventes å falle snart.

Illiberale krefter gjør sitt beste for å øke innsatsen i Bratislava. Den tidligere slovakiske statsministeren Robert Fico, en trofast populist som dominerte slovakisk politikk inntil han mistet makten for to år siden etter at en journalist ble myrdet og ble anklaget for å drive en organisert kriminalitet, lanserte en underskriftskampanje som ba om tidlig valg.

Dokumentet kom til og med til landets konstitusjonelle domstol. Trusselen som Fico utgjør for det slovakiske demokratiet og landets pro-vestlige posisjoner er til å ta og føle på. Han ledet antivaksineprotester under pandemien, og det var han som ba om en slutt på Bratislavas støtte til Ukraina, og sammenlignet utplasseringen av NATO-tropper i landet med okkupasjonen under andre verdenskrig.

– Nedfallet fra krigen i Ukraina og energi- og inflasjonskrisen er med på å svekke den liberale blokken, sier Grigory Meseznikov ved Institutt for offentlige anliggender i Bratislava til Foreign Policy. “Og det oppmuntrer Fico til å prøve å utlyse et valg.”

I Tsjekkia har fempartikoalisjonsregjeringen også begynt å føle harme fra sårbare demografiske grupper i samfunnet som frykter å bli etterlatt denne vinteren. En protest mot den tsjekkiske statsministeren Petr Fiala trakk mer enn 70 000 mennesker til Praha 3. september for å uttrykke sin misnøye over hans sentrum-høyre-regjerings langsomme reaksjon på energikrisen.

Data viste at prosentandelen av tsjekkere som lever under fattigdomsgrensen steg kraftig, med skyhøye energipriser som bidro til å presse inflasjonen til over 17 % i august.

Kombinert med statsstøtte til 350 000 ukrainske flyktninger og utbredt feilinformasjon, advarer Lenka Bustikova, førsteamanuensis ved Oxford University og analytiker ved Center for European Policy Analysis, at disse forholdene har «skapt en ideell grobunn for harmepolitikken». også sagt i analysen.