En ny turnering er på vei inn i den profesjonelle tenniskalenderen fra 2023, ble det klart i slutten av forrige måned. Fra neste år åpnes sesongen med en blandet lagkonkurranse kalt «United Cup». Tradisjonelt vil det bli holdt i Australia, hvor kampanjen startet for flere tiår siden på turneene for menn og kvinner.

Turneringen vil bli sanksjonert i fellesskap av de to profesjonelle foreningene – ATP og WTA, og vil tjene poeng for begge singelrankingene. Den har ambisjon om å arve den tidligere lignende konkurransen – “Hopman Cup”, arrangert fra 1989 til 2019 under regi av Det internasjonale forbundet (ITF). Og samtidig vil den i kalenderen erstatte ATP-cupen, hvis 3-årige forsøk (2020-2022) på å konkurrere med Davis Cup som verdensmesterskap for menn viste seg å være et svært mislykket eksperiment.

Bulgaria er blant landene som har deltatt i hver av de oppførte lagkonkurransene. Grigor Dimitrov og Tsvetana Pironkova representerte oss for Hopman Cup i 2012, og Grigor Dimitrov, Dimitar Kuzmanov, Alexander Lazarov, Adrian Andreev og Alexander Donski spilte for ATP Cup i 2020.

Muligheten for det bulgarske landslaget til å delta i den første utgaven av «United Cup» avhenger av to faktorer. Den første er om Grigor Dimitrov vil vise interesse for turneringen, og den andre – hvor mange topptennisspillere fra andre land vil bestemme seg for å delta.

Regelverket fastsetter at 18 blandede lag skal delta i konkurransen, som velges ut etter et komplekst system basert på rangeringen av de beste konkurrentene fra hvert land. De seks beste deltakerne vil bli valgt via ATP-rangeringene, og tar kun hensyn til rangeringen av de beste racketene i hver nasjon. På samme prinsipp vil de seks andre deltakerne bli valgt ut via WTA-rankingen – hopper over landene som allerede har kvalifisert seg via herrenes seks.

De siste seks deltakerne vil bli valgt ut på grunnlag av en kombinert rangering mellom den første mannlige racketen og den første kvinnelige racketen fra hvert land (igjen hopper over de som allerede har fått sin deltakelse). Australias plass i turneringen er også garantert – hvis vertene ikke kommer seg inn i den samlede Topp 18, vil de motta et “wild card” på bekostning av den lavest rangerte deltakeren i den kombinerte rangeringen.

Beregninger viser at til dags dato er Bulgaria den fjerde reserven for “United Cup” (forutsatt at alle de beste tennisspillerne uttrykker ønsket om å delta). Plasseringene til våre toppraketter Grigor Dimitrov (#28) og Viktoria Tomova (#90) betyr at landet vårt kun kan kvalifisere seg ved kombinert rangering (#118 i vårt tilfelle). Men for at det skal skje, må minst tre tennisspillere tape (se layout nedenfor).

Kvalifiserte lag må bestå av minimum seks (tre menn og tre kvinner) og maksimalt åtte spillere (fire av hvert kjønn). De vil bli delt inn i seks grupper på tre, og hver kamp mellom dem vil bestå av fem separate kamper – to singler for menn og kvinner og en mixed double-kamp. Brisbane, Perth og Sydney er vertskap for to grupper hver, der semifinalene og finalen også finner sted.

Her er de potensielle deltakerne i den første utgaven av «United Cup» (29. desember – 8. januar)*:

ATP

1. Spania (#1)

2. Hellas (#3)

3. Norge (#4)

4. Canada (#6)

5. Serbia (#8)

6. USA (#9)

WTA

7. Polen (#1)

8. Tunisia (#2)

9. Frankrike (#4)

10. Romania (#10)

11. Sveits (#12)

12. Brasil (#15)

Kombinert rangering

13. Italia (№43 / 15 + 28)

14. Australia (№55 / 22 + 33)

15. Kroatia (№56/17+39)

16. Kasakhstan (№59 / 37 + 22)

17. Tyskland (№73/12+61)

18. Japan (№78 / 36 + 42)

under streken

19. Belgia (№82 ​​/ 53 + 29)

20. Storbritannia (№89/14+75)

21. Tsjekkia (№91 / 75 + 16)

22. Bulgaria (№118 / 28 + 90)

23. Kina (№121 / 97 + 24)

24. Danmark (№138 / 10 + 128)

25. Argentina (nr. 205 / 25 + 180)

26. Latvia (№327 / 309 + 18)

27. Estland (№468 / 451 + 17)

—

* Merknader:

– ATP- og WTA-verdensrangeringene fra 7. november 2022 er tatt i betraktning, med plasseringen til landets første racket angitt i parentes;

– representanter for Russland og Hviterussland, hvis land har forbudt lagkonkurranser på grunn av krigen i Ukraina, ble ikke ansett som potensielle deltakere i United Cup;

– i den kombinerte rangeringen er summen av posisjonene til de første racketene i det respektive landet for menn og kvinner beregnet i henhold til ATP + WTA-algoritmen;

– det samme gjelder for landene som er oppført “under streken”, blant dem er de med minst én tennisspiller på topp 40 på en av de to rangeringene.