Hvor vil du helst bo, spør Financial Times-spaltist John Byrne-Murdoch. I et samfunn der de rike er ekstremt rike og de fattige svært fattige, eller et samfunn der de rike rett og slett har det veldig godt og selv de laveste tjener en anstendig levestandard?

For alle bortsett fra de mest inderlige libertarianerne, ville svaret være det andre. Forskningen tyder sterkt på at mens de fleste uttrykker et ønske om en viss avstand mellom topp og bunn når det gjelder inntekt, foretrekker de å leve i samfunn som er betydelig mer egalitære enn de er i dag. Mange ville til og med valgt et mer likestilt samfunn med lavere samlet inntekt fremfor et mindre likestilt samfunn med høyere inntekt.

Basert på dette følger det at en god måte å vurdere hvilke land som er bedre steder å bo enn andre er å spørre: er livet bra for alle der, eller er det ikke?er det bare bra for de rike?

For å finne svaret kan vi se på hvordan personer på ulike punkter i inntektsfordelingen er sammenlignet med sine motparter andre steder. Hvis du er en stolt brite eller amerikaner, bør du kanskje se bort.

Fra toppen av inntektsskalaen nyter briter en svært høy levestandard på nesten alle måter. I fjor tjente de øverste 3 % av britiske husholdninger i gjennomsnitt rundt 84 000 pund etter skatt, som tilsvarer 125 000 dollar etter justering for prisforskjeller mellom land. Dette setter Storbritannias høyeste inntekter bak de rikeste tyskerne og nordmennene og solid blant den globale eliten.

Men hva skjer når vi går ned stigen? For Norge er bildet alltid rosenrødt. De rikeste 10% rangerer nummer to i verden når det gjelder levestandard (sammenlignet med de første desiler i andre land); median norsk husholdning er nummer to blant alle landsgjennomsnitt, og i den nedre enden av fordelingen er Norges fattigste 5 % de rikeste 5 % i verden. Norge er et godt sted å bo enten du er rik eller fattig.

Brittany er en annen historie. Mens de beste ansatte (sannsynligvis er den øvre desilen ment – oversettelsesnotat) rangerer femte i verden, gjennomsnittlig husholdning rangerer 12 og de fattigste 5% rangerer 15. Ikke bare er de langt bak vesteuropeere, men i fjor hadde den laveste inntektsgruppen blant britiske husholdninger en levestandard som var 20 % lavere enn den tilsvarende gruppen i Slovenia.

Midt i inntektsfordelingen er situasjonen tilsvarende. I 2007 var gjennomsnittshusholdningen i Storbritannia 8 % fattigere enn gjennomsnittshusholdningen i Nordvest-Europa, men siden den gang har gapet steget til rekordhøye 20 %. Med dagens trender vil den gjennomsnittlige slovenske husholdningen være rikere enn den britiske husholdningen innen 2024, og den gjennomsnittlige polske husholdningen vil overgå den før slutten av tiåret. Et land som desperat trenger arbeidsinnvandrere, kan snart måtte be migranter om å ta et lønnskutt.

På den andre siden av Atlanteren er det samme historie, men i enda større grad. De velstående i USA er ekstremt velstående – de øverste 10 % har den høyeste disponible inntekten for denne desilen i verden, 50 % mer enn de tilsvarende britene. Men de 10 % laveste inntektene har lavere levestandard enn de fattigste i 14 europeiske land, inkludert Slovenia.

For å være tydelig viser amerikanske data at bredbasert vekst og jevn fordeling av inntekten er viktig for velvære. De fem årene med en sterk bølge av vekst i levestandarden i USA før pandemien hevet alle båter, en trend som derimot var fraværende i Storbritannia.

En mer rettferdig omfordeling av inntekt vil ha en svært transformerende innvirkning på livskvaliteten til millioner av mennesker. Vekstspurten økte inntektene til den nederste desilen til amerikanske husholdninger med ytterligere 10 %. Men hvis vi overfører den norske inntektsfordelingen til USA, vil den fattigste desilen av amerikanere bli 40 % rikere, mens de rikeste fortsatt vil overgå nesten alle andre land på kloden.

Våre ledere har selvfølgelig rett i å målrette økonomisk vekst, men å ignorere bekymringer om levestandard – som inntektsulikhet faktisk måler – er å ignorere livene til millioner av mennesker. Inntil denne fordelingen blir mer lik, vil Storbritannia og USA forbli fattige samfunn med nisjer av rikdom.