Med bare tre uker til slutten av desember kan Norges Helle Sofie Sagoey ikke vente med å starte det paralympiske året, siden hun fortsatt kan reflektere over alle følelsene som Tokyo 2020 ga henne.

Parabadmintonstjernen husker hvor morsomt og skummelt det var å konkurrere på lekene, men hun tror det hun oppnådde i år vil hjelpe henne å vinne sin første paralympiske medalje i Paris 2024.

“Jeg gleder meg veldig til de paralympiske lekene i Paris. Jeg drømmer om en medalje og jeg vil kjempe for å komme på pallen under de paralympiske leker. For meg som idrettsutøver er de paralympiske lekene det beste jeg kan gjøre live , så jeg er veldig spent.

Fra Tokyo til Paris

Når Sagoey tenker tilbake på Paralympics i Tokyo 2020, husker hun følelsene sine under kampene og omfanget av alt. Hun beskriver hvor “skummelt” det var å representere landet sitt, til og med å føle seg som en “skygge” av seg selv midt i all oppmerksomheten hun fikk for første gang.

Da Sagoey konkurrerte i SL4-turneringen i single for kvinner, gikk han glipp av en medalje, og endte på fjerdeplass etter å ha tapt mot Kinas Huihui Ma i bronsekampen.

“Det var veldig vanskelig å håndtere frykten fordi jeg aldri hadde følt noe sånt. Siden vi hørte om parabadminton som kom til Paralympics 2016, var det hver dag for Tokyo vi jobbet.

“Og plutselig er du i Tokyo og andre mennesker kan se deg. Det er 20 kameraer på deg, og det var så uvirkelig fordi vi ikke hadde mye fokus eller media på de andre para-turneringene. -badminton.

Tokyo 2020 var en lærerik opplevelse, sier Sagoey. I tillegg til å lære å håndtere press, lærte hun også å slappe av og ha tillit til seg selv.

“Jeg likte det og lærte så mye. Jeg ser virkelig frem til å gjøre det enda bedre i Paris,” sa hun. “Fordi jeg nå har opplevelsen av Tokyo, håper jeg (Paris 2024) vil være litt mer trøstende.”

Et fantastisk år 2023

Når hun ser tilbake på de siste 12 månedene, sier badmintonstjernen at hun har hatt et “fantastisk år” der hun steg til nr. 1. 1 på verdensrankingen i mer enn 10 uker, vant gull i det første europamesterskapet og deltok i en tre ukers treningsleir i Malaysia.

“Jeg føler meg sterkere enn noen gang på og utenfor badmintonbanen,” sa Sagoey. “Jeg har blitt mer selvsikker. Jeg står mer stabilt og har kommet godt i fotarbeidet. Jeg har også fått en bedre forståelse av taktikk.”

I juli reiste hun til Malaysia sammen med venninnen og medidrettsutøveren Catherine Rosengren fra Danmark, hvor de utforsket ulike strategier.

“Vi møtte mange flotte mennesker og varmet opp godt før en stor turnering i England og para-EM i Rotterdam,” sa hun.

I august beseiret Sagoey den tre ganger indonesiske paralympiske medaljevinneren Leani Ratri Oktila i semifinalen i 4 Nations Para Badminton International 2023 på vei til å vinne turneringen i Sheffield, England.

Hun fulgte det deretter opp med seier i EM i paralympiske mesterskap i Rotterdam, Nederland, hvor hun feiret med trener Sonja Waaland.

“Europeiske paramesterskap er den turneringen jeg husker mest i år,” sa Sagoey.

«Det var sommerens siste turnering og målet var å bli europamester. Etter en lang sesong med mye reising og trening var det så deilig å vinne gullmedaljen.

Kjærlighet til badminton

Sagoey, som bruker en høyrebensprotese, sier at det var “naturlig” for henne å ta badminton. I en alder av åtte bestemte hun seg for å prøve sporten på en klubb der broren hennes spilte.

Badminton er ikke en av de mest populære idrettene i Norge, sier utøveren, men hun kommer stadig tilbake til klubben for å spille mer.

“Jeg husker jeg var så ung og målet var bare å prøve å treffe fjerbollen og få den over nettet. Jeg husker jeg likte det veldig godt, for jeg kom tilbake,” husker Sagoey.

I 2013 debuterte hun internasjonalt på en para-badmintonturnering i Tyrkia. Hun steg i gradene og vant verdensmesterskapet i 2015, året hun ble kåret til Årets Para Badmintonspiller av Badminton World Federation.

Når de paralympiske leker i Paris 2024 nærmer seg, reflekterer hun over hvor langt sporten har kommet.

“Sport er en viktig del av livet mitt fordi det gir meg glede og en følelse av prestasjon. Det hjelper meg å forbedre meg,” sa hun. “Idretten forandret livet mitt. Det gjorde meg til den jeg er i dag.

“Jeg liker virkelig å være idrettsutøver og spille para badminton.”

Åpner veien

Ettersom Sagoey sikter mot Paralympics pallen, ønsker hun også å oppmuntre flere nordmenn til å ta opp sporten. Hun ser på treneren Waaland som sitt idol innen sport og ønsker å bli et forbilde for andre.

“Jeg tror jeg er et forbilde for badminton i Norge, så det er veldig kult å få denne muligheten til å vise det mer. Jeg håper å inspirere flere i Norge til å prøve badminton, parabadminton eller funksjonsfriske mennesker, for vi trenger flere til å se denne fantastiske sporten.

Mens Sagoey var ny i søkelyset i Tokyo, er hun nå klar og selvsikker.

“Det vil være flere som ser på oss (i Paris). Det blir spennende, men jeg er klar.