Den franske slalomeren og olympiske mesteren Clément Noël kom tilbake til vinnerligaen på Planai-kretsen i Schladming, etter en rekke nesten tragiske prestasjoner der han kollapset i første eller andre løp, med det dårlige løpet som startet like etter OL-medaljen.

Kommentatorer snakket om idrettsutbrenthet og så ingen umiddelbar bedring. Noel tok imidlertid førsteplassen, hans 10. slalåmseier og hans 19. pall.

I eufori etter premien, på det korte spørsmålet “Clément, var det et comeback?”, svarte han: “Det måtte skje allerede, det måtte!”

Andreplassen ble tatt av sveitsiske Ramon Sennheusern, og tredje ble den såkalte vidunderbarnet norske konkurrenten Lucas Broten.
Det østerrikske publikum jublet sin håpefulle Manuel Feller, nummer to i første heat, men en rekke feil i hjørnene førte til at han gikk av pallen. Det hang flytende flagg, stillheten falt over publikum.

Den nesten sikre vinneren, norske Henrik Kristofferson, med den raskeste tiden i første løp etter en rekke slingringer, falt til 11. plass til tross for sine 23 slalåmseire til nå.

Kitzbühel-vinner Daniel Yule bommet på en port og ble eliminert fra løpet. Totalt tre konkurrenter nådde ikke finalen.

Løp to ble til et utrolig skue for publikum, som begynte å lure på om løpet var for den mest dramatiske forsinkelsen.

Italienske Alex Vinatzer løp tilbake opp 52-gradersbakken for å passere den tapte porten og var nesten 21 sekunder bak. For ham spilte konkurransens DJ musikken til cancan.

En fengende tarantella fulgte comebacket til landsmannen Tommaso Sala, som var beskjedne 12 sekunder bak.

Ytterligere tre av de 30 konkurrentene i andre runde kom tilbake til den dundrende applausen fra et publikum på rundt 40 000 mennesker.

I det andre heatet var det kun én tysk skiløper som nådde og tok 18. plass, etter at i det første av de fem tyskerne ble fire tilsvarende eliminert. Den mest kuriøse var feilen til den tyske slalåmstjernen Linus Strasser, som snublet over den andre ankelen.

Da Strasser ble avhørt av “24 Chasa”, svarte han:

– I starten skjer alt fryktelig raskt. Jeg lanserer, flyr og innsatsen er allerede mellom beina mine. Jeg var tydeligvis raskere enn forventet. Nei, jeg vet ikke hva jeg skal si. Fra utsiden ser det dumt, uprofesjonelt ut, men jeg vet at jeg som konkurrent også føler for min største rival når noe slikt skjer. Forstå – det er ikke av manglende evne, men av for mye energi til å vise hva jeg kan. Og med andre blir det som regel sånn. Jeg må komme meg over det. Mine gode resultater er det jeg oppnådde selv. Jeg kjører hjem herfra, uten å tenke på hvor latterlig løpet endte for meg. Jeg har Chamonix nærmer seg, så forberedelsene til verdensmesterskapet.

Slalomeren vår Albert Popov var et av de 20 lagene som ble eliminert i første omgang. Han gikk videre i et veldig bra tempo, og med bare noen få runder igjen ble han – med kommentatorens ord – banens andre offer.

Før «24 Chasa» påpekte Albert Popov at Planai er en av favorittlåtene hans, han er alltid veldig godt forberedt, han viser flotte resultater på det. Etter å ha forlatt konkurranseområdet, uttrykte han sin beklagelse fordi fallet kommer etter at han offisielt kom inn i gruppen av de 15 beste slalomerne i verden.

“Jeg var veldig rolig i starten og kjente til de vanskelige delene av banen. Da jeg startet følte jeg at terrenget var spesifikt og at man måtte kjøre veldig riktig. Da jeg kom inn i det bratte partiet følte jeg meg flott og begynte å gi mer gass, men det var da det fanget meg i passet – forferdelig følelse, men det er noe som skjer ganske ofte i slalåm. i Bulgaria noen dager for å lade opp batteriene, så rett til Chamonix og verdensmesterskapet i Courchavel. Jeg forblir positive og ser frem til neste start.

Schladming nattslalåm er en av de mest populære og besøkte i verden, med et publikum som varierer mellom 35 og 60 000 mennesker. Konkurransen foregår alltid på tirsdager, og i hele regionen og innenfor en omkrets på cirka 100 km. ingen gratis senger finnes på noe hotell.

Blant de faste besøkende er skuespilleren Arnold Schwarzenegger, som selv har gått nedover Planai-banen flere ganger. Hans rolle er nært knyttet til gjennomføringen av Special Olympics-vinteren, og han er et av ansiktene til hele bevegelsen. Dette er hva Hans Grogel, skaperen og lederen av konkurransen siden den ble grunnlagt, fortalte “24 Hours”.

Budsjettet for 2023-løpet er €1,2 millioner og nattløpet har blitt arrangert siden 1997, selv om løp har blitt holdt på samme bane siden 1973.

Totalt antall konkurrenter og lag i 2023 er rundt 600 personer, og på konkurransedagen er det ansatt 1200 personer, hvorav minst 400 er frivillige, forklarer Grogl.

Publikum er rundt 40 000 mennesker, og billettprisene varierer fra 24 euro for en posisjon ved banen, der publikum klatrer med katter og staver, til 657 euro for et luksuriøst jacuzzi med utsikt og Champagne.

“Det er allerede veldig dyrt for mange å komme hit, livet har blitt vanskelig for mange østerrikere og billetter er dyre for dem. I det mest besøkte året var det fullpakket med et publikum på 60 000!” forklarer Grogl.

Ideen hans for nattslalåm var et svar på folks holdning til kveldsfotballkamper. Det var bare fornuftig at et spennende skirenn også skulle skje på slutten av arbeidsdagen – så flere TV-er ville vise det, flere annonsører ville engasjere seg, flere tilskuere ville komme for å se direkte. Det rette sporet gjorde at flere tusen mennesker bare kunne stå med hevet hode.

“De lokale fortalte meg at jeg var helt gal, at det ville bli det ensommeste løpet og at ingen ville komme. 14. januar 1997 hadde vi satt opp totalt åtte boder for å selge gløgg og alkohol, og kl. 12.00 var det hele eksamen, og løpet startet klokken 18. 25 000 mennesker kom til det første løpet! Vi tilbyr nå 70 seter for salg, mange av dem dobbeltdekker, og alle kan finne alt inntil tre dager før avgang.
Opparbeidelsen av selve banen varer en uke og rundt 100 personer jobber med den etter en presist skrevet plan.

Under selve konkurransen jobber 250 personer på banen, hver med en veldefinert oppgave.

Budsjettet for konkurransen er på én million to hundre tusen euro og kommer fra sponsorer, regionadministrasjonen og lokalsamfunnet – alle økonomiske aktører her deltar også i finansieringen. Premien er på 160 000 euro, og vinneren tar med seg hjem 60 000. Salget av billetter er ren fortjeneste for oss, forklarer skaperen av skjemaet, Hans Grogel.

Bare et døgn senere, 25. januar, vil bakken Planai være stedet for en storslalåm, som ble flyttet fra Garmisch-Partenkirchen på grunn av snømangel. “Vi skal bare rydde sporet for de nye portene, for alt er perfekt forberedt!” sa Grogle med et smil.