Gasskrisen har en positiv side. Norge – demokratisk, vennlig, pålitelig – har gått inn for å hjelpe Europa ved å maksimere produksjonen selv på bekostning av sin egen oljeproduksjon for å prøve å erstatte alle mulige molekyler i Russlands forsyning, skriver Financial Times energikommentator David Shepherd.

Men ettersom prisen på gass fortsetter å stige – en dobling siden Russland begynte åpent å kutte eksporten i juni – er det stille mumling i industrien. Dette tyder på at det er på tide å be Norge om å gjøre mer, selv det som en gang virket utenkelig: de må gå med på å senke prisen de selger gassen til.

I forkant av protesthyl fra Oslo og klager fra frimarkedspurister, bør det bemerkes at dette langt fra er et offisielt forslag. Men det faktum at disse meningene uttrykkes privat av erfarne olje- og gassledere utenfor Norge, tyder på at de er verdt å utforske.

Argumentet lyder: Europa, enten det vil innrømme det eller ikke, er involvert i økonomisk krigføring som følge av Russlands invasjon av Ukraina.

Den største trusselen mot europeisk støtte til Kiev, godt forstått av Vladimir Putin, er at energikrisen blir til en økonomisk krise og vestlige velgere reagerer. Prisen på gass er ikke lenger bare høy, den er raskt i ferd med å bli et økonomisk våpen.

Like vakker som gassnedfallet Norge høster i dag – og tilsvarer nesten 400 dollar per fat olje, det er fantastisk – det er ikke i landets strategiske interesse å se naboene havne i en dyp resesjon eller ha en modig Russland mot EU. grenser.

Tallene er veiledende. Det meste av Norges gassforsyning går til Europa, og utgjør omtrent en fjerdedel av kontinentets forsyning. For Storbritannia er prosentandelen til og med 40.

Den norske regjeringen spådde i mai at olje- og gassinntektene ville nå 100 milliarder euro i år. I et land med 5,4 millioner mennesker er det rundt 18 000 euro per person, mer enn den britiske regjeringens totale offentlige utgifter per innbygger i 2020/21.

Gassprisene har doblet seg siden den gang og handles nå til mer enn ti ganger gjennomsnittsnivået i forrige tiår. Norge har åpenbart betydelig budsjettfrihet. Olje- og gassinntektene var under 30 milliarder euro i fjor.

Hvis Oslo gikk med på å begrense prisen til noe sånt som tilsvarende $150 til $200 per fat olje – mer enn Norge tjente i gjennomsnitt i første halvår i år, da den oljestøttede energigiganten State Equinor gikk med rekordoverskudd – det ville fortsatt vært smertefullt, men håndterbart for europeiske økonomier.

Langsiktige investorer i landets energisektor, inkludert staten, vil alltid bli belønnet. Aslak Berg, en økonom som har jobbet for den norske regjeringen og European Free Trade Association, sa at selv om eventuelle priskutt sannsynligvis ville være politisk vanskelig å svelge, har Oslo en interesse i å bidra til en stabil europeisk økonomi og støtte Ukraina.

“Et alternativ som kan være fornuftig for begge parter er å inngå langsiktige kontrakter til priser godt under dagens spotpris, men godt over det historiske gjennomsnittet,” sa han.

En slik løsning vil ikke være et universalmiddel. Det europeiske gassmarkedsprisene forventes å forbli høye for å tiltrekke seg nødvendige LNG-laster fra Asia. Det er risiko for interferens med normale markedssignaler. Men det vil nesten helt sikkert bidra til å senke regningen for å støtte husholdninger og industri denne vinteren i Europa.

Norge er også mer utsatt for svingninger i verdensøkonomien – hovedsakelig på grunn av svingninger i energiprisene i år – enn det ser ut til i dag. Dets suverene formuesfond på 1,2 billioner dollar, som investerer tiår med olje- og gassproduksjonsinntekter, tapte 14,4 %, eller 174 milliarder dollar, i første halvår av dette året – mer enn hva regjeringen har for å vinne rekordstore olje- og gasspriser.

Norge er også klar over trusselen denne krisen utgjør for langsiktig gassetterspørsel. Ønsket om å bygge en fremtidig energiøkonomi basert på fornybare energier som havvind og blått hydrogen er også avhengig av nært samarbeid med naboene. Senior norske ledere snakker åpenhjertig om farene ved å bli oppfattet som å følge en «Norge først»-tilnærming.

Det er avgjørende at Europa ikke går i fellen av ressursnasjonalisme som vil favorisere Putin. Ingen bør foreslå at Norge skal behandles som en profittør eller at dets bidrag til europeisk energisikkerhet skal glemmes. Men det er i hvert fall verdt å diskutere om noe kan gjøres for å få prisene ned.

Åpningen av kranene ved full kapasitet er under evaluering. Å gjøre det til en pris som bidrar til å lindre smerten for europeiske økonomier kan også være i Norges interesse.