Takket være østerriksk nøytralitet har Wien vært spionasjens internasjonale hovedstad siden den kalde krigen. Den russiske militærinvasjonen forårsaket til slutt en ytterligere eksplosjon av etterretningsaktivitet, spesielt fra Russland, som mistet sitt diplomatiske “hjem” i mange land. Siden februar 2022 har europeiske land utvist mer enn 400 russiske spioner som jobber under diplomatisk dekke. Østerrikske myndigheter sendte hjem bare fire russere.
Mer enn 180 akkrediterte russiske diplomater fortsetter å jobbe i Wien, og minst en tredjedel av dem er kjent for å bruke sin status til å samle etterretning. sa sa en høytstående vestlig etterretningstjenestemann til Financial Times, sitert av Moscow Times.
Dessuten opererer mange av dem ulovlig, ettersom lokal lov kun tillater rettsforfølgelse for aktiviteter som “skader Østerrike”.
Stefanie Crisper, parlamentsmedlem for partiet New Austria og Liberal Forum, forklarer:
«Hvis for eksempel Russland spionerer på Tyskland, vår nærmeste allierte, på østerriksk jord, kan vi ikke gjøre noe med det fordi det «skader ikke Østerrike».
Sammen med to andre store opposisjonspartier stilte New Austria og Liberal Forum inn i vår et lovforslag om å kriminalisere spionasje. Men det er mer presserende saker på den nasjonale politiske dagsorden, og regjeringspartiet har utsatt diskusjonen om forslagene til i hvert fall til høsten.
Østerrike er det «virkelige hangarskipet» for illegale russiske agenter i hjertet av det europeiske kontinentet, sa en europeisk etterretningssjef til Financial Times i fjor.
“Wien er det ideelle senteret for spionasje og har alltid vært det”sa Gustav Gressel, seniorstipendiat ved European Foreign Policy Council og en tidligere østerriksk hæroffiser.
«Hvis du er en russisk etterretningsoffiser og vil snakke med kilden din i Tyskland, hvorfor risikere å møte ham der? Du inviterer ham til Østerrike for å gå på ski. Eller på et ball i Wien… Du kan rekruttere agenter eller trekke ut informasjon uten å anstrenge deg i det hele tatt.” forklarer han.
Wien har virkelig blitt et elektronisk etterretningssenter for russiske spesialtjenester, og det er ikke engang skjult, bemerker Financial Times. Takene på russiske diplomatiske bygninger spredt rundt i byen er bokstavelig talt strødd med radarer, antenner og hytter, noen av dem har blitt installert der de siste månedene.
“Det ser ut som samle informasjon elektronisk har blitt en av hovedoppgavene” av russisk etterretning i Wien og har nådd proporsjoner som gjør senteret i Wien til «det viktigste i det europeiske nettverket», kommenterte Thomas Rigler, en østerriksk statsviter som driver med etterretningshistorien.
“Kraftige parabolantenner står på taket av nesten alle russiske diplomatiske bygninger, til og med kultursenteret”bemerker han.
I det første året etter krigen i Ukraina har russiske etterretningstjenester i utlandet lidd mer skade enn i hele perioden siden slutten av den kalde krigen, har vestlige etterretningsbyråer og myndighetspersoner anslått. . Ifølge direktøren for Finlands utenlandske etterretningstjeneste, Antti Peltari, har Russlands kapasiteter blitt alvorlig undergravd av masseutvisningen av spioner, inkludert de som jobber under diplomatisk dekke, arrestasjonene av agenter og en mer fiendtlig atmosfære i Europa.
Russisk utenlandsk etterretning begynte til og med å ta desperate tiltak, for eksempel ved å sende deporterte tjenestemenn fra ett europeisk land til et annet. Men europeiske etterretningstjenester har økt samarbeidet med hverandre og med USA. Dette gjelder riktignok ikke Østerrike som på grunn av sitt rykte som et senter for internasjonal spionasje holdes unna vanlige strukturer som Bernklubben, en informasjonsutvekslingsorganisasjon for etterretning mellom etterretningstjenestene i EU-landene, Norge og Sveits .
Mange internasjonale organisasjoner er basert i Wien, inkludert OPEC, IAEA, FN-strukturer. I tillegg til russiske agenter er det mange kinesiske, iranske, israelske, saudiske etterretningsagenter i Østerrike, samt representanter fra USA, Storbritannia og EU-land.
En vestlig diplomat sa til Financial Times: “Det er den virkelige ville vesten. Det er morsomt hva du kan gjøre her ustraffet. Selv på vår side er jeg sikker.”
