Fra legendene om de store oppdagelsene til Bermudatriangelet har boblebad vært fryktet av sjømenn i tusenvis av år.
Og selv om historier om enorme boblebad som suger skip ned i havets dyp virker utrolige for deg, kan slike fenomener forårsake mange problemer selv for store skip.
I hovedsak er boblebad et fenomen som ligner på orkaner eller tornadoer, men basen deres finnes i dypet av store havbassenger (selvfølgelig kan de også finnes i ferskvannsreservoarer og hav, men her snakker vi alltid om de større) . De dannes når to motstridende strømmer møtes og begynner å virvle, og skaper en virvlende vannsøyle. Den begynner å trekke gjenstander mot bunnen av virvelen, som kan være på stor dybde.
Vi kan også finne en god idé om strukturen til en virvel i hverdagen vår. Hvis du trekker i proppen på vasken eller karet, strømmer vannet inn, begynner å virvle rundt, og til slutt skaper det en liten “tornado” når det renner ned i avløpet. En gummiand plassert i denne “tornadoen” viser hva som kan skje med et skip fanget i en virvel.
De største og sterkeste boblebadene er kjent som malstrømmer (etter Maelstrom, et stort og kraftig boblebad i et av Lofoten-stredet, utenfor nordvestkysten av Norge). Hvis et skip kjører inn i en sterk nok en, kan den suges ned på samme måte som anda i eksemplet ovenfor, hvis kanalen er bred nok.
Når man snakker om det største boblebadet i verden, er det viktig å nevne at det noen ganger oppstår midlertidige malstrømmer på forskjellige steder i havene, forårsaket av værforhold, temperatur eller en kombinasjon av begge. Imidlertid er de ekstremt vanskelige å spore og registrere pålitelig, så her skal vi snakke om den største permanente virvelen.
Dette er det lille norske sundet Saltstraumen. Den er ikke sirkulær som forventet, men en tidevannsstrøm så stor og sterk at den danner virvler i seg selv.
Det største naturlige boblebadet ligger i nærheten av byen Bodio. Hver sjette time kaster strømmen rundt 400 millioner kubikkmeter sjøvann gjennom sundet, og danner mange boblebad opp til 10 meter i diameter og opptil 5 meter i lengde. Den høyeste hastigheten som noen gang er registrert er rundt 40 km/t.
Grunnen til at strømmen i sundet er så sterk, er høydeendringen som sjøvannet renner fra. Sundet har eksistert i rundt 3000 år, men har endret seg betydelig siden isbreene trakk seg tilbake, som ga plass til sjøvann.Differansen mellom havnivå og fjord når stedvis 10 meter. Ved høyvann fosser den enorme mengden vann inn i høy hastighet, og forårsaker ekstremt sterke strømmer og til slutt virvler.
Selv om mange mennesker har mistet livet i understrømmene til Saltstraumen gjennom historien, har området rundt lenge tiltrukket seg norske fiskere.
På grunn av den ekstreme vannhastigheten i sundet tåler fisk ofte ikke strømmen og blir fanget nær kysten. Som et resultat ble området til slutt en av de hotteste fiskeplassene i regionen.
Det er også hjemsted for en av de eldste kjente fangstbedriftene i Norge og en av de eldste arkeologiske funnstedene i landet. Bosetningen eksisterte allerede for 10 000 år siden, med jegere som bodde på isen og fisket i nærliggende bekker.
