En økning i antall massedødelighet av oppdrettslaks er registrert rundt om i verden. advarer BBC.
Årsaken er ifølge forskere oppvarming av hav og hyppigere bruk av teknologier som undervannskameraer og enheter med kunstig intelligens. De viktigste lakseeksportørene – Norge, Storbritannia og Canada – led mest.
Lakseoppdrett har kommet langt siden fisken begynte å tiltrekke seg kommersiell interesse for merder i Norge på 1960-tallet. Næringen har vokst raskt de siste tiårene, med rundt 70 % av laksen som konsumeres over hele verden nå fra oppdrettsanlegg.
Imidlertid reises det mange kritiske røster mot denne næringen på grunn av sykdommer blant fisk, deres rømming ut i naturen og merdenes generelle påvirkning på miljøet.
Masseutryddelser som involverer plutselig død av millioner av fisk, noen ganger forårsaket av epidemier, men også knyttet til oppvarming av sjøvann etter klimaendringer, er godt dokumentert.
Mer enn 17 millioner laks døde i Skottland i fjor, det høyeste antallet noensinne registrert, ifølge tall fra britiske myndigheter. Produsentene skylder disse tapene på oppvarmingen av havet. Norske myndigheter sier at nesten 17 % av fisken som ble oppdrettet på oppdrettsanleggene deres døde plutselig i 2023. For å belyse det høye antallet dødsfall bestemte forskere seg for å studere flere land som produserer 92 % av laksen som konsumeres i verden.
Forskere har registrert 865 millioner for tidlig død av oppdrettslaks de siste ti årene. Forekomsten av de mest massive dødsfallene har økt over tid i Norge, Canada og Storbritannia. I en massiv laksedød mister Norge 5,15 millioner fisk, Canada – 5,05 fisk, og Storbritannia – mer enn en million fisk.
Ifølge forskere kan oppdrettsanlegg plasseres lenger ut i havet, for å finne kaldere vann. For dette kunne gründere stole på moderne teknologier som fjernovervåking av oppdrettsanlegg i sanntid. På den annen side kan flytting av oppdrettsanlegg lenger fra kysten også øke truslene mot laksebestandene, og redusere sjansene for at operatørene oppdager problemer tidlig. Så en større avhengighet av teknologi fører faktisk til høyere risiko for fisk, mener studieforfatterne.
På den annen side advarer en rekke miljøvernere som Kirsty Jenkins fra OneKind at i overfylte merder på oppdrettsanlegg er laks ofte infisert med lakselus og lider av ulike sykdommer. Jenkins lurer derfor på om, når næringen har vist at den ikke kan eller vil reformere, bør det arbeides for å redde den, i stedet for å favorisere en mer bærekraftig og mer bærekraftig måte å oppdrette naturlig laks på.
I tillegg øker kostnadene for å rydde opp i død fisk, og lakseoppdrettssamfunnene begynner å skifte til andre levebrød.
Dermed vil masseutryddelse av laks ha betydelige lokale konsekvenser, spesielt på
velferden til kystnære lakseoppdrettssamfunn.
