“Den er gull verdt»: hvalekskrementer spiller en viktig rolle for planteplankton og gir i fjern forstand et – bitte lite – bidrag mot klimaendringer, viser en ny norsk studie.

For første gang har forskere fra Havforskningsinstituttet sett på konsentrasjonen av næringsstoffer i hvalavføring før de løses opp i sjøvann.

«Den er gull verdt»

“Det høres kanskje ekkelt ut, men for økosystemet er det gull verdt», understreket Havforskningsinstituttet i en pressemelding publisert torsdag. “Tanken er rett og slett at disse ekskrementene gjødsler havene akkurat som kyr og sauer gjør på land.Forskerne analyserte derfor avføringen til finnhvaler harpunert av hvalfangere, Norge er et av få land i verden som tillater kommersiell jakt på disse hvalene.

De rundt 15 000 hvalene som hver sommer vandrer til den norske skjærgården på Svalbard, i Arktis, slipper ut rundt 600 tonn ekskrementer på vannoverflaten hver dag, med en hastighet på rundt 40 kg per dyr. Disse daglige avføringene frigjør, ifølge studien, rundt 10 tonn fosfor og syv tonn nitrogen, essensielle næringsstoffer for veksten av planteplankton, disse mikroskopiske algene som gjennom fotosyntese absorberer karbondioksid for å omdanne det til oksygen.

Les ogsåDa Grønland var en grønn skog

Forskere konkluderte med at hvalekskrementer bidro med 0,2 til 4 % av den daglige primærproduksjonen (fytoplanktonproduksjon) i Svalbard-regionen. “Det reelle bidraget fra hvaler er utvilsomt høyere fordi disse estimatene ikke inkluderer urin, som er svært rik på nitrogen.“, sier forskningssjef Kjell Gundersen til AFP. Hver finnhval – et dyr som veier 40-50 tonn som voksen som spiser ved filtrering ved å svelge store mengder vann – slipper imidlertid ut “flere hundre liter urin” per dag.

Forskning på dette området fortsetter. “Hvis vi har færre hvaler, er det en risiko for at det blir mindre gjødsling av havoverflaten“, argumenterte Kjell Gundersen. “Økt produksjon av planteplankton betyr imidlertid at mer CO2 tas opp“. Og derfor en uendelig liten brøkdel mindre av global oppvarming.

Å HA OGSÅ – Uvanlig: en labrador kysser en vennlig hvalhai