De største selskapene har en betydelig utenlandsk tilstedeværelse. General Motors har fortsatt mer enn 100 utenlandske datterselskaper. De fleste nye utenlandske besøkende til Chick-fil-A vil kunne spise kyllingsmørbrødene sine med Coca-Cola, som fortsetter å slukke tørsten til innbyggere i mer enn 200 land og territorier.
Vestlige selskaper forlater heller ikke utenlandsk produksjon. Apple og Adidas henter i økende grad henholdsvis iPhonene og joggeskoene sine fra geopolitisk gunstige steder som India og Vietnam, hvor lønningene er omtrent en tredjedel av de i Kina. Denne måneden kunngjorde Elon Musk at Tesla ville bygge en ny fabrikk i Monterrey, Mexico – et annet lavtlønnssted, men med den ekstra fordelen av å være ved siden av bilprodusentens hjem i Texas.
Verden er fortsatt din Cola-valp
Disse «reisende» leter nå etter mer enn billig arbeidskraft. Teknologisk fremgang gjør at mange bedrifters mest produktive eiendeler ikke lenger er deres fysiske utstyr, men immaterielle eiendeler som dataprogrammer og patenter. Dette øker avkastningen på investering i talent, spesielt på steder der en utdannet arbeidsstyrke krever lavere lønn enn i Vesten. Teknologier som raskere bredbånd, videochat og cloud computing gjør det enklere enn noen gang å få tilgang til denne talentmassen. Richard Baldwin ved Universitetsinstituttet i Genève spår at outsourcing av funksjonærarbeid vil danne grunnlaget for en ny bølge av globalisering som ligner på «spredningen» av produksjonsindustrien i tidligere tiår.
Multinasjonale selskaper har allerede begynt å tenke bredere på hvilke oppgaver som kan gjøres, bemerker Jimmit Arora fra konsulentselskapet Everest Group. Amerikanske multinasjonale selskapers utgifter til forskning og utvikling (FoU) i lavkostland ble omtrent doblet mellom 2010 og 2020. I november i fjor kunngjorde Boeing at de ville bygge et forsknings- og utviklingsanlegg på 200 millioner dollar i den indiske byen Bangalore, dens største knutepunkt utenfor. Forente stater. Amerikanske teknologigiganter som Alphabet, Amazon og Microsoft har også åpnet forsknings- og utviklingssentre i byen. Walmart, den mektigste amerikanske supermarkedskjeden, og Rolls-Royce, en britisk produsent av flymotorer.
Betydningen av immaterielle eiendeler vil bare vokse etter hvert som virksomheter over hele økonomien gjenoppfinner seg selv for den digitale tidsalderen. Den tyske industrigiganten Siemens definerer seg nå som et «teknologiselskap» med fokus på numeriske simuleringer, dataanalyse og mer. Walmart har nå rundt 25 000 teknikere, tilsvarende den kombinerte arbeidsstyrken til Pinterest, Snap, Spotify og Zoom, fire tekniske kjære.
