En unik mulighet: det siste stykket land som fortsatt er i private hender på den strategiske Svalbard-skjærgården i Arktis er ute for salg, en operasjon som sannsynligvis vil tiltrekke seg Kina og som norske myndigheter er imot. Halvveis mellom Fastlands-Norge og Nordpolen ligger Svalbard i en region hvis geopolitiske og økonomiske verdi vokser etter hvert som spenningene mellom Russland og Vesten eskalerer og havisen avtar.

For 300 millioner euro kan du i dag erverve Søre Fagerfjord-området sørvest i skjærgården: 60 km2 slette og fjell, langt fra alt, strippet for infrastruktur men dekorert med isbre og 5 km strandlinje. “Dette er det siste private landet på Svalbard og, så vidt vi vet, det siste private landet i verden i det fjerne nord”skryter advokat Per Kyllingstad med ansvar for å representere selgerne. “Kineserne er naturlig nok potensielle kjøpere fordi de har vist en reell interesse for Arktis og Svalbard i lang tid”sa han og forsikret seg om at han hadde fått “konkrete merker av interesse” kommer fra dette landet.

Siden hvitboken den viet til regionen i 2018, et tegn på betydningen den tillegger den, har Kina definert seg selv som en stat “nær Arktis” og har til hensikt å spille en voksende rolle der. Svalbard er imidlertid styrt av en lovlig UFO som åpner for utenlandske ønsker. En traktat fra 1920 anerkjenner norsk suverenitet over dette territoriet, men gir også statsborgere fra avtalepartene – inkludert Kina – rett til å utnytte naturressursene der. «på helt lik linje». Det er for eksempel av denne grunn at Russland har flere veirettigheter der, hvor dets statlige selskap Trust Arktikugol har utnyttet og fortsatt utnytter kull.

Men tidene har endret seg. Sjalu på sin suverenitet ville Norge være ugunstig å se Søre Fagerfjord-domenet falle i hendene på et fremmed land. A fortiori Kina, av norske etterretningstjenester betraktet som den viktigste utenlandske trusselen mot kongeriket etter Russland.

Les ogsåFor mange turister? Dette arktiske paradiset vedtar nye restriksjoner som skaper debatt

“Tredje verdenskrig”

Statsadvokaten ga derfor eierne – et selskap kontrollert, ifølge lokale medier, av en naturalisert norsk russer – om å avlyse overføringsprosessen. “Landet kan ikke selges uten samtykke fra norske myndigheter”sier næringsminister Cecilie Myrseth. «Det er heller ikke mulig å starte forhandlinger om eiendommen», legger hun til. En argumentasjon basert på klausulene i et gammelt lån gitt av Staten i 1919. Per Kyllingstad forsikrer at det er en foreldelsesfrist.

Den norske stat eier 99,5 % av Svalbard og har klassifisert det meste av territoriet, inkludert Søre Fagerfjord-området, som verneområder hvor bygging og motorisert ferdsel er forbudt. Men selgerne ser ikke dette på samme måte og påberoper seg 1920-traktaten. “Alle parter må ha samme rettigheter”understreker Per Kyllingstad, og argumenterer for at Norge har bygget boliger, flyplass og havneanlegg i Longyearbyen, øygruppens hovedstad. «Tenk deg at Norge nå vedtar reguleringer som begrenser aktiviteter på russisk veirett»han sa, “det ville være den tredje verdenskrig”.

For Andreas Østhagen i Fridtjof Nansen Forskningsinstitutt har jorda ved Søre Fagerfjord økonomisk verdi “minimal” og dens mulige overføring representerer ikke «en stor trussel» for Norge. Men, sa han, «Å eie land på Svalbard kan ha strategisk verdi om 50 eller 100 år». I mellomtiden er omtalen av kinesiske interesser, ifølge ham, fremfor alt «en rød fille for å tvinge norske myndigheter til å gjøre noe».

I 2016 betalte regjeringen 33,5 millioner euro for å kjøpe, i nærheten av Longyearbyen, det nest siste stykket av landet som fortsatt er privat på Svalbard, som det allerede ble sagt vekket interesse fra kinesiske investorer. Dette hadde gitt ham kritikk fra de som mente at han hadde latt seg lure av argumenter som ingenting noen gang var i stand til å støtte. Staten har også allerede i 2018-2019 forhandlet om kjøp av Søre Fagerfjord, men forhandlingene snublet over prisen. Ifølge statsråd Cecilie Myrseth står døren hennes åpen så lenge forholdene er “realistisk”.