Forståelsen av vikingsamfunn, ofte redusert til deres kriger- og oppdagelsesaspekt, er beriket takket være arkeologiske funn som kaster lys over deres kommersielle aktiviteter. Nylig har et team av Universitetet i Stavanger, ledet av professor Håkon Reiersen, har identifisert det som ser ut til å være restene av et vikingtidsmarked på Klosterøy. Klosterøy er kjent for å være svært rik på kulturminner. Forskerne ble derfor ikke overrasket over denne oppdagelsen. Laget ved hjelp av avanserte teknologier som bakkepenetrerende radar, antyder det en uventet økonomisk og sosial kompleksitet, som illustrerer viktigheten av vikingene i handelsnettverkene i sin tid. Denne oppdagelsen fremhever potensialet for å revurdere vikingbidrag til europeisk historie.

Et vikinghandelsknutepunkt

Øya Klosterøy, som ligger utenfor sørvestkysten av Norge, er en kulturminneperle, kjent for sitt middelalderkloster, Utstein Kloster, det best bevarte i landet. Det nylige arkeologiske funnet kan redefinere vår forståelse av vikingaktiviteter i regionen. I september 2023 brukte en nøye utforskning av et team av arkeologer, ledet av professor Håkon Reiersen, bakkeradar, eller jordpenetrerende radar, for å undersøke de nedgravde mysteriene på Klosterøy. De avslørte dermed tidligere ukjente strukturer skjult under overflaten av øya.

GPR sender ut elektromagnetiske bølger som trenger inn i bakken og reflekterer nedgravde gjenstander eller strukturer. Disse refleksjonene fanges opp av en mottaker. Analyse av reflekterte signaler gjør det mulig å utlede tilstedeværelsen, dybden og noen ganger naturen til elementer under overflaten.

Blant funnene ble det påvist grophus og fundamenter til tre dokker eller naust. De vitner utvilsomt om vikingenes oppfinnsomhet og sosiale organisering. Disse konstruksjonene er typiske for vikingtiden. De indikerer at Klosterøy ikke bare var et sted for liv og spiritualitet, men også et sentrum for intens kommersiell aktivitet.

Grophusene, ofte brukt som verksteder eller lagringsplasser, og havneinfrastrukturen antyder eksistensen av et blomstrende utvekslings- og handelsnettverk. Denne oppdagelsen kaster nytt lys over omfanget og sofistikeringen av vikinghandel.

>> Les også: Studiet av disse kammene avslører en del av historien til vikinghandelen

Teknologi og bevis på vikingfortiden

Undersøkelsene er utført som en del av forskningsprosjektet «Maktens havn», i samarbeid med Utstein Gard grunneiere Inger Lise og Anders Schanche Rettedal. De overtok den historiske gården i 2012 i det fredede kulturmiljøet på Utstein.

Utgravninger på dette stedet har derfor avdekket en rekke artefakter som er vitne til kommersielle utvekslinger i regionen. Utstein, på øya Klosterøy, ligger i Rogaland fylke. Denne beliggenheten gjør det til et strategisk punkt ved inngangen til Boknafjorden, nær Stavanger by. Blant funnene var mynter og vekter spesielt viktige. De er direkte forbundet med kommersielle transaksjoner. Disse gjenstandene, som brukes til å måle og bytte varer, indikerer eksistensen av en organisert økonomi og et omfattende handelsnettverk.

Tilstedeværelsen av disse gjenstandene, i forbindelse med strukturene som ble avslørt av bakkepenetrerende radar, antyder sterkt at Utstein-området var et regionalt handelssenter, hvor kjøpmenn og håndverkere møttes for å bytte lokale og importerte varer.

Kristoffer Hillesland, fra Universitetet i Stavanger, fremhevet den avgjørende rollen til grophusene som ble oppdaget på stedet. Disse strukturene er preget av gulv gravd under bakkenivå. Spredt over hele Europa fungerte de som verksteder for ulike fag. Designet deres ga et stabilt miljø, kjølig om sommeren og varm om vinteren, ideelt for håndverksaktiviteter.

Hillsland forklarer: ” De siste årene har vi sett fantastiske bilder i nyhetene av store vikingskip og gravhauger som er oppdaget med jordgjennomtrengende radar. I dette tilfellet er ikke bildene like spektakulære, men resultatene er minst like interessante “.

>> Les også: Denne vikingskatten ble funnet i bakgården til en norsk familie

Mot en bekreftelse av vikingfunnet

Oppdagelsen av potensielle rester av et vikingmarked har vakt stor interesse i det arkeologiske miljøet. Forskerne tar imidlertid en målrettet tilnærming til disse første resultatene. Grethe Moéll Pedersen, en av arkeologene på prosjektet, understreker viktigheten av å fortsette forskningen for å få endelig bekreftelse. Spesielt på områdets art og omfang. Hun uttaler: ” GPR har vist seg å være et nyttig verktøy for oss. Men den kan ikke helt erstatte tradisjonelle gravemetoder “.

Entusiasmen rundt denne oppdagelsen blir imidlertid ikke mindre i møte med denne forsiktigheten. Tvert imot, utsiktene til å kaste lys over et lite kjent aspekt ved vikinglivet – deres kommersielle aktivitet – gir potensiale for ny kunnskap som kan berike vår forståelse av denne historiske perioden betydelig.

Krister Scheie Eilertsen, leder for antikvitetsavdelingen ved UiS arkeologisk museum, bekrefter dette. ” Det er foreløpig ingen konkrete planer for videre forskning. Men får vi midler til dette, vil det på sikt være mulig å sette i gang et forskningsprosjekt på området, gitt at grunneierne går inn for det. Blant annet fordi kunnskapspotensialet vi ser er enormt “.

Bekreftelse av eksistensen av Utstein-markedet ville representert et stort fremskritt for studiet av vikingene generelt. Det ville tillate oss å revurdere visse forutinntatte ideer om disse folkene. Ofte stereotype som enkle krigere og oppdagere. Disse potensielle funnene vil fremheve deres rolle i datidens utvekslings- og handelsnettverk. Arkeologene Kristoffer Hillesland og Grethe Moéll Pedersen holder et innlegg om resultatene 3. mars 2024.

>> Les også: Beliggenheten til den mytiske vikingbyen Jomsborg kan ha blitt oppdaget!

Kilde: Universitetet i Stavanger