Den europeiske unions gasslagre er nesten fulle, noe som tvinger fellesskapets energiselskaper til å lagre overflødige reserver i Ukraina i forkant av etterspørselen i vintermånedene. Ifølge data fra sammenslutningen av europeiske gassinfrastrukturoperatører GIE, er det gamle kontinentets gassreservoarer 99 % fulle, og overgår målet satt av Brussel på 90 % i begynnelsen av november. Det betyr at regionen har lagret langt mer blått drivstoff enn noen analytikere forventet siden starten av Ukrainas krig, takket være fortsatt LNG-import og fallende forbruk. Dette gjør EU mindre sårbart for energisjokk, selv om ingen kan garantere at samfunnet vil ha nok energi til å møte etterspørselen i vintermånedene.
Under disse forholdene henvender bedrifter seg i økende grad til Ukraina, hjemmet til Europas største gassreservoarer, for å lagre deres overskudd, og presser volumet av blått drivstoff som er lagret i landet til det høyeste nivået siden den russiske invasjonen i fjor. Noen betaler LNG-tankere for å tjene som offshore “flytende lager” for å øke lagringskapasiteten.
Situasjonen er lik i Storbritannia, hvis gasstanker er 95 % fulle, selv om deres kapasitet er mye lavere enn i enkelte land på kontinentet. Det er en utbredt oppfatning at overflødig lagret gass vil gi en kraftig buffer mot fremtidige økninger i drivstoffprisene, som falt 10 % den siste dagen i oktober ettersom prognosemakere spår varmere enn vanlig vær i ukene som kommer.
Regionens økte avhengighet av flytende naturgass etter reduserte russiske gassstrømmer gjør imidlertid Europa mer sårbart for mulige forsyningsavbrudd til tross for sine rikelige gassreserver. Prisen på den europeiske gasskontrakten TTF har også svingt voldsomt i år, spesielt siden krigsutbruddet mellom Hamas og Israel etter at Tel Aviv stoppet produksjonen fra et av offshore-feltene nær Gaza. Samt streik ved flytende gassanlegg i Australia.
Ukraina har dukket opp som et alternativ for lagring av blått drivstoff til tross for risikoen for russisk bombing, delvis fordi Kiev tilbyr sterke innrømmelser som billige lagringspriser og en treårig tollfritak, slik at drivstoffet enkelt kan returneres til EU. I tillegg er tankene plassert dypt under jorden vest i landet, langt fra frontlinjene. For tiden inneholder de mer enn 2 milliarder kubikkmeter gass, som tilhører europeiske selskaper, ifølge data fra det ukrainske nasjonale energiselskapet Naftogaz. Det tilbyr lagringskapasitet på mer enn 10 milliarder kubikkmeter – en tredjedel av Ukrainas nasjonale kapasitet – til utenlandske kunder.
Oleksiy Chernyshov, administrerende direktør i Naftogaz, understreker at europeiske selskaper tar en «rent kommersiell risiko» ved å lagre gass i Ukraina fordi, selv om lagringsanleggene er langt fra fiendtligheter, kan de bli truffet av russiske missiler. “Naftogaz” informerte om at 128 av dets anlegg på landets territorium ble skadet av russiske angrep mellom januar og oktober i år, selv om så langt ingen underjordiske reservoarer har blitt påvirket.
I mellomtiden fortsetter Ukraina og EU å diskutere muligheten for å forsikre lagringsanlegg mot krigsskader. Chernyshov er sikker på at enhver garanti vil øke bruken av ukrainske tankskip ytterligere, men legger til at han ikke forventer noen garanti i nær fremtid. For tiden, “til tross for krigen, lagrer handelsselskaper gass verdt mer enn en milliard euro i ukrainske lagringsanlegg,” kommenterer Chernyshov.
I mellomtiden ble 21 tankskip klassifisert som flytende LNG-skip i europeiske kystfarvann i slutten av oktober, ifølge markedsanalytiker Alex Frawley fra konsulentselskapet ICIS.
Regningen er mye mer imponerende enn de 16 fiskene som fløt forrige uke og rundt ti fisker i begynnelsen av oktober. Og hvis været forblir varmt og tilbud og forbruk forblir stabilt, vil de fortsette å formere seg og kan nå 30 innen november, anslår Frawley.
Ukrainske og flytende gasslagre øker de 100 milliarder kubikkmeterne med europeisk blått brensel som vil bli brukt om vinteren når oppvarmingsbehovet øker. Gasslagring i det gamle kontinentet gjør det mulig å møte topp vinterforbruk i to til to og en halv måned. Dette er en viktig kortsiktig buffer, men ved svært kaldt vær eller ulykker i Norge, Europas viktigste gassleverandør, kan disse reservene raskt bli oppbrukt. Og mangelen på et alternativ til flytende gass vil utsette EUs gassmarked for alvorlige svingninger.
