For de som har fulgt energiomstillingen de siste tiårene, er det én teknologi som behandles like mye som en spøk som en seriøs industri: karbonfangst og -lagring (CCS).
For et tiår siden trodde mange fortsatt at dette var det beste håpet for å avkarbonisere verdens energisystemer. CCS var «energiverdenens Google og Intel», sa The Atlantic magazine i en artikkel fra 2010 som forutså at sol- og vindkraft aldri ville overstige 10 % av elektrisk kraft.
I løpet av det neste tiåret blomstret fornybar energi mens CCS gikk konkurs. Vind og sol utgjorde 39 % av produksjonen i Tyskland i første kvartal 2023 og vil nå 50 % gjennom året i Spania. I mellomtiden har bare en håndfull CCS-demonstrasjonsanlegg kommet på nett – og et av de største ble stengt i 2021 da oljeprisene krasjet, uten å tjene penger, kun gjennom den avgjort skitne virksomheten med å lede karbondioksid inn i utarmete oljebrønner. skyve fersk råolje.
Det er tegn på at CCS kan ha den siste latteren. I Storbritannia har regjeringen lovet opptil 20 milliarder pund i utgifter for å øke sektoren. Anbudet for en rekke områder som kunne lagre opptil 10 % av landets utslipp i tidligere oljefelt i Nordsjøen ble kraftig overtegnet i forrige måned. I Mexicogolfen har Exxon Mobil Corp. brukte rundt 25 millioner dollar i to nylige anbud for nesten 170 blokker med utarmet offshore-areal som kan være i stand til å lagre karbon fra et planlagt knutepunkt i Houston. Verdens første CCS-prosjekt i en sementfabrikk skal starte neste år ved et anlegg til Heidelberg Materials AG i Norge.
Hva er annerledes nå? I hovedsak har et selskap som alltid har vært teknologisk levedyktig endelig funnet økonomisk begrunnelse. Problemet med CCS har aldri vært at det ikke fungerer: Norges karbonfangstprosjekt i Sleipner har i stillhet pumpet rundt 1 million tonn i året under Nordsjøen i nesten 20 år, helt siden det først ble bygget for å unngå en karbonavgift fra 1991 Andre steder i verden var det imidlertid ingen måte å betale på.
Dette endret seg med den amerikanske inflasjonsloven og økningen i kostnadene for karbontillatelser fra EU. Karbonfangst og -lagring blir bare virkelig levedyktig under $70 per metrisk tonn, og inntil for omtrent 18 måneder siden var de eneste landene som priset karbon på dette nivået Skandinavia og Alpene.
I begynnelsen av 2022 var imidlertid europeisk karbon i gjennomsnitt $89/tonn, mens Biden-administrasjonens klimalov introduserte en skattefradrag på $85/tonn for CCS. Omtrent en tredjedel av verdensøkonomien har plutselig satt prisen på CO2 på et nivå der det i teorien burde være nok av penger til å låse den under jorden.
All hypen på 2000-tallet kaster en lang skygge. CCS blir fortsatt sett på av mange energifagfolk i beste fall som en drøm, og i verste fall et falskt forsøk på å rebrande fossilt brensel uten å gjøre det harde arbeidet med avkarbonisering. Den viktigste sluttbruken som den ble introdusert for for et tiår siden – kraftproduksjon – har også blitt ødelagt av fallende kostnader for fornybar energi.
Selv om du slår av strømmen, er det imidlertid en stor del av industrien hvor CCS kan være kritisk. Elektrisitetsproduksjon står for rundt 40 % av globale CO2-utslipp, men ytterligere en femtedel kommer fra stål, sement og kjemikalier – og fornybar energi kommer til kort når det gjelder å redusere denne forurensningen. Inntil teknologier som grønt stål og miljøvennlig hydrogen er utviklet og noen finner opp en levedyktig måte å produsere karbonfri sement på, kan vi bruke en fungerende CCS-sektor for å holde den CO2en ute av atmosfæren.
CCS har en annen fordel. Den utviklede verdens overgang til en mer aggressiv avkarboniseringsbane risikerer å stoppe mange fremvoksende økonomier. Fallende etterspørsel etter fossilt brensel vil drepe en av deres viktigste råvareeksportindustrier, mens grensekarbonavgifter truer fremtidige produksjonssektorer. Global karbonhandel tilbyr en løsning på dette problemet ved å la land med riktig geologi tjene penger ved å binde karbon fra andre.
Noen steder er karboninnholdet i et fat olje allerede mer verdt enn selve drivstoffet. EU-prisen for kanadisk tunge utslipp av råolje er for tiden omtrent 25 % høyere enn prisen på selve råolje. Dette er en potensiell inntektsstrøm som oljeavhengige land i Afrika og Midtøsten kan tjene penger på.
Regjeringer bør gjøre alt som står i deres makt for å oppmuntre denne trenden – og oppmuntre Kina, som prøver å slå ned på tungindustri som står for mer enn halvparten av forurensningen, til å øke sin egen anemiske pris på 8,24 dollar. tonnevis av karbonutslipp til slike et paradigme. – skiftende nivåer.
Mye av verden tjente penger på 1900-tallet ved å selge karbonet som for tiden herjer vårt naturlige miljø. I det 21. århundre kunne de samme nasjonene tjene penger ved å begrave dem i stedet.
David Fickling er en Bloomberg Opinion-spaltist som skriver om råvarer, så vel som industri- og forbrukerselskaper. Han har vært reporter for Bloomberg News, Dow Jones, The Wall Street Journal, Financial Times og The Guardian.
