17. mai er grunnlovsdag og en nasjonal fridag for kongeriket Norge.

Norge vedtok sin grunnlov 17. mai 1814. Dagen ble første gang feiret i 1836 ved en markering holdt av Stortinget og har siden vært ansett som en norsk nasjonal høytid.

Hver 17. mai siden 1906 har kongefamilien kommet ut på balkongen til det kongelige palasset for å hilse på forbipasserende barn. En sentral plass i feiringen inntar demonstrasjonen, der elevene går gjennom hele bygda, i spissen for skolemusikken sin.

De fleste barna vifter med små norske flagg og demonstrasjonens forløp er fylt med et entusiastisk publikum.

Uten tvil er det årets største fest. Norges nasjonaldag begynner med barneparader i hver kommune. Det etterfølges vanligvis av en parade av samfunnsgrupper, levende musikk og andre aktiviteter.

For en utlending vil den første Syttende Mai absolutt være en uforglemmelig opplevelse.

Norge er et konstitusjonelt monarki med et demokratisk parlamentarisk styresett. Konstitusjonell fordi i henhold til grunnloven stammer regjeringens makt fra den utøvende makten som er gitt til kongen. Demokratisk fordi makten ifølge grunnloven er i folkets hender, siden alle borgere kan delta på landets storting, Stortinget og i fylkes- og kommunestyrer. Parlamentarisk fordi regjeringen har den utøvende makten, men ikke kan styre uten støtte fra parlamentet, som har den lovgivende makten.

Kongens faktiske politiske makt er svak, men han fyller en viktig symbolsk funksjon som statsoverhode og offisiell representant for norsk samfunn og industri. Kongen er et symbol på nasjonal enhet. Mens grunnloven fra 1814 garanterte sterk utøvende makt til kongen, ble denne utøvd av statsrådet i kongens navn (kongerådet).

God ferie, Norge!