Hvordan de imponerende malstrømmene dannes utenfor kysten av Norge. Naturfenomener som har vært fryktet lenge.
Der Norge er et storslått land, med sine øyer og fjorder, som byr på fantastiske landskap. Men dette favoriserer dannelsen av virvelvind, eller malstrømmer. To er spesielt kjente: Saltstraumen, ved Bodø by, og Moskstraumen, ytterst på skjærgården i Lofoten. Men hvordan kan vi forklare deres opprinnelse?
Malstrømmen er en marin strøm med det spesielle ved å generere boblebad. Et veldig lokalt fenomen, derfor, som bare kan være mulig under svært spesifikke forhold (tidevann, bakkeavlastning, etc.). Saltstraumen og Moskstraumen finner sted fire ganger om dagen – to ganger ved stigende tidevann, to ganger ved synkende tidevann. Tidevannet skaper forskjell i vannstand, enten mellom to fjorder (Salstraumen) eller mellom en fjord og Norskehavet (Moskstraumen), som genererer sterke virvlende strømmer. Jo større tidevannsamplitude, desto kraftigere er malstrømmen.
Den mer spektakulære av de to, Moskstraumen, er den som er mest studert av forskere. På slutten av 1990-tallet, spesielt takket være digitale simuleringer, ble mysteriet deres løst. Under tidevannet reiser vannbølger lange avstander langs kysten av Norge mot nord. Vel fremme i fjorden blir de blokkert av Lofoten, noe som forsterker dem og skaper denne nivåforskjellen. Ved høyvann er nivået høyere i fjorden, vannet evakueres deretter mot vest, gjennom sundet mellom skjærgårdens spissen og øya Mosken. Dette skaper boblebad med en diameter på 10 til 15 meter. «Vi registrerte tre meter/sekund på avstand fra den smaleste delen. Det kan derfor komme opp i 4 til 5 meter/sekund, en betydelig hastighet, sier Trygve Halsne, doktorgradsstudent ved Meteorologisk institutt. Ved lavvann er det motsatt, men konsekvensene er de samme.
Naturfenomener fryktet i lang tid
Siden vikingtiden har malstrømmer vært godt beskrevet. «En fryktelig Charybdis», forklarer til og med svensken Olaus Magnus i det første nautiske kartet over Skandinavia i 1539. Deretter vil Edgar Allan Poe, Jules Verne og mange andre gi det sine adelsbrev. For å få et inntrykk av dette naturmonsteret, forklarer forsker Luis Marié, fysisk havforsker ved Ifremer: «Tenk deg at seilere i seilbåter som oppholder seg på fjordsiden for å beskytte seg mot en storm, blir sugd mot havet av nåværende. De befinner seg da hjemløse, i et hav som er gjort enda farligere av samspillet mellom dønningen og strømmen. En avskyelig opplevelse som de absolutt ønsket å fortelle.”
Hvis Saltstraumen og Moskstraumen er imponerende, er ikke disse fenomenene unike. I Frankrike, mer spesielt i Bretagne, er det lignende områder fryktet av sjømenn. Raz de Sein, mellom Pointe du Raz og Ile de Sein, Passage du Fromveur, mellom øyene Ouessant og Molène, eller Raz Blanchard, på det nordvestlige punktet av Cap de la Hague, i kanalen, er spesielt ømfintlige steder, kan strømmen overstige 5 meter per sekund.
