EM 2024-sluttspillet tilbyr en siste sjanse for europeiske nasjoner til å nå neste sommers store turnering i Tyskland. De resterende tre plassene vil bli bestridt av 12 lag i sluttspillet i mars, men hvordan disse dusin lagene ble avgjort er komplisert og kontroversielt også.
UEFA Nations League-rangeringene 2022/23 ble brukt til å velge ut disse 12 lagene, fire som hver deltok i Nations League A, B og C-sluttspillene, og åpnet tre veier til tre forskjellige finaler, for å ha en sjanse til å nå EM.
Som en påminnelse hadde hver Nations “League” fire grupper på fire (bortsett fra League D, men la oss ikke bli fast i det nå). Så det utgjør 12 grupper i liga A, B og C, og hver gruppevinner fikk et play-off-bye. Men hvis en gruppevinner automatisk kvalifiserte seg til EM 2024, gjennom vanlig kvalifisering, ville landet i deres Nations League med nest flest poeng ta plass i sluttspillet.
Dermed dominerte Serbia gruppe B4 med 13 poeng, noe som ga dem en plass i sluttspillet. Men ettersom de automatisk nådde EM 2024 gjennom vanlig kvalifisering, ble deres plass tildelt det neste laget i League B-tabellen – og det er der ting blir unødvendig komplisert, hvis de ikke allerede hadde gjort det.
I stedet for å gi Serbias plass til laget som endte på andreplass bak dem i gruppe B4, Norge, samlet UEFA i stedet innsatsen til alle lagene i hver liga og valgte de fire lagene som ikke kvalifiserte seg. med høyest antall poeng å delta i kampen. offs. I League B inkluderer dette også Norge. Men…
League Bs symmetri ble forstyrret av UEFAs diskvalifisering av Russland etter landets invasjon av Ukraina. Som et resultat tapte gruppe B2 Russland og ble redusert til bare tre nasjoner. Så i sin visdom bestemte UEFA at det var riktig å forkaste alle League B-resultater som involverer det lavest rangerte laget i hver gruppe, slik at hvert lags poengsum kunne sammenlignes jevnt (siden gruppe B2-lagene uten Russland bare hadde spilt fire kamper) . spill, ikke seks).
Dermed ble Norges to seire mot Sverige, tapere av gruppe B4, begge utradert fra den endelige rangeringen. Norge har vunnet tre kamper i Nations League, men deltar ikke i sluttspillet. Det blir verken Erling Haaland eller Martin Odegaard på EM 2024.
I stedet klarte Island – som ikke klarte å vinne en eneste Nations League-kamp, men spilte uavgjort fire for å få fire poeng – Norge på målforskjell når UEFA vant Norge mot Sverige.
Det er uklart hvorfor Serbias plass ikke bare kunne tildeles den andre gruppen, Norge. Det er også uklart hvorfor Norges resultater mot Sverige ble slettet, i stedet for å bruke en poeng-per-kamp-beregning for å sammenligne deres prestasjoner med de Russland-løse gruppe B2-lagene.
For å gjøre saken enda mer komplisert, kvalifiserte så mange League A-lag seg automatisk til EM 2024 at det ikke var nok ikke-kvalifiseringsspillere til å fylle de fire sluttspillplassene deres. Men i stedet for at fjerdeplassen i League A skulle gå til for eksempel Norge, ble den tildelt League D-mesterne Estland.
Estland, som vant alle fire Nations League-kampene sine fordi de var en del av en trelagsgruppe som inkluderte Malta og San Marino. Og det er der vi er.
