Nesten ett år etter starten av koronaviruspandemien har den svenske regjeringen besluttet å iverksette strengere tiltak for å bekjempe infeksjonen. Bare forrige uke vedtok landets parlament en lov som blant annet åpner for midlertidig stenging av butikker og kjøpesentre. Samtidig klarte den svenske økonomien pandemien mye bedre i 2020 enn de fleste andre europeiske økonomier. Ifølge EF-eksperter vil svensk BNP det siste året registrere en nedgang på kun 3,4 prosent. Og Stockholm-spesialister spår til og med mindre enn 3 %. I EU som helhet er det bare Litauen og Irland som gjør det bedre. Og prognosen for Tyskland er: et fall på 5,6 %.
Og dansk økonomi led mindre enn mange andre europeiske økonomier. Ifølge EF vil fallet for Danmark være rundt 4 %. Men under pandemien klarte Norge, som ikke er medlem av EU, det bedre blant skandinaviske land: I 2020 falt BNP med bare 2 %. I mars og april kollapset BNP betydelig, men i tredje kvartal i fjor oppnådde landet til og med en vekst på 4,6 prosent.
Denne stabiliteten har også påvirket kapitalmarkedene. De skandinaviske landene har imidlertid ikke oppskriften på denne suksessen.
Den svenske modellen
Sverige, det største og mest økonomisk mektigste landet i Nord-Europa, har bestemt seg for å gå sine egne veier i kampen mot pandemien. Mens det meste av Europa ble lammet av nedstengning på våren, fortsatte livet i Sverige nesten som før, med fabrikker, kontorer, butikker og restauranter som fortsatte å operere med mindre restriksjoner. Dette er nøyaktig hva regjeringen gjorde: den oppfordret bedrifter til å sørge for vilkår for sine ansatte til å jobbe hjemmefra hvis mulig.
Sveriges annerledes strategi har blitt sterkt kritisert i utlandet. Ikke minst på grunn av det høye antallet ofre for pandemien i landet – så langt mer enn 9200 mennesker av en befolkning på 10,3 millioner. I Tyskland, som har en befolkning på 83 millioner, er ofrene for pandemien langt færre – rundt 46 000 så langt. Men de løsere tiltakene mot pandemien har også forårsaket mindre skade på svensk økonomi enn i andre europeiske land.
Likevel er det vanskelig å si hvor mye av dette som nettopp skyldes Sveriges forskjellige bane i pandemien, sa Lars Kalmfors, økonom og professor ved Stockholms universitet. Han peker på andre faktorer, som styrken og konkurranseevnen til svensk industri, den eksportorienterte økonomien og selvfølgelig lavere spredning av viruset ved starten av pandemien.
På den annen side drar også Sverige nytte av sin ledende posisjon innen digitalisering. I European Digital Economy and Society Index er landet nummer to etter Finland. Derfor var ikke overgangen til å jobbe hjemmefra noen spesiell utfordring for svenske bedrifter. Og skoler og barnehager holder åpent for øyeblikket.
Den svenske regjeringen forventer at næringsinvesteringsaktiviteten vil begynne å vokse igjen i år. Det samme gjelder utenrikshandelen: I 2020 var nedgangen i eksporten mindre enn i importen, som svensk industri hovedsakelig tjente på.
En alvorlig fordel
Sveriges annerledes bane i møte med pandemien har imidlertid spart ikke bare økonomien, men også de offentlige kassen. Det er riktig at den offentlige gjelden i fjor økte fra 35 til 40 prosent av BNP, men den er fortsatt betydelig lavere enn andre EU-land. Til sammenligning: i Tyskland bør den nå 70 % av BNP, og i Frankrike og Italia bør den til og med overstige 100 %.
Og Danmark kan skilte med en relativt lav gjeld – 45 %, som er en av de laveste i hele EU. Dermed har Sverige, Danmark og spesielt Norge, som nesten ikke har statsgjeld, en seriøs fordel i forhold til de svært gjeldstyngede landene i Sør-Europa: de fortsetter å ha økonomiske grep for å stimulere økonomien, noe som har høy gjeld ikke lenger.
Sverige har imidlertid fortsatt ett problem: arbeidsmarkedet. Arbeidsledigheten der når 9 prosent, dobbelt så høy som i Tyskland. Årsaken er imidlertid ikke så mye pandemien som streng lovgivning som gjør permitteringer praktisk talt umulig og gjør arbeidsgivere svært forsiktige med nyansettelser.
